La discreta salida de la comisaria del Met
Patricia Marroquin Norby, la primera comisaria fija de arte indígena del Metropolitan Museum de Nueva York, dejó su puesto en diciembre. Nombrada en 2020 con grandes declaraciones sobre ser la «primera representante de los pueblos indígenas» en la historia del museo, se marchó sin ruido, dejando tras de sí preguntas que llevaban tiempo acumulándose en torno a su origen. En enero, el museo publicó una oferta para cubrir la vacante.
Norby llegó al Met desde el National Museum of the American Indian, perteneciente a la Smithsonian Institution en Nueva York. Antes había dirigido el Center for Native American and Indigenous Research de la Newberry Library de Chicago. Su cometido en el Met era establecer relaciones duraderas entre el museo y las comunidades indígenas, algo que, en el actual panorama cultural estadounidense, no es solo un puesto profesional, sino casi una misión política.
Pero poco después de su nombramiento comenzaron varias investigaciones independientes para verificar el origen que afirmaba tener. La más reciente fue la de Tribal Alliance Against Frauds (TAAF), un grupo especializado en detectar declaraciones falsas de pertenencia a los pueblos indígenas de Estados Unidos. En un informe de 2024, TAAF afirmó que Norby «no tiene ascendencia indígena estadounidense». Anteriormente, Norby había mencionado raíces de distintos pueblos del suroeste de Estados Unidos y del norte de México, pero en el Met pasó a declarar únicamente su ascendencia purépecha, de la región mexicana de Michoacán.
Tanto Norby como el museo señalaron problemas de salud como motivo oficial de su salida. Sin embargo, el debate sobre su identidad étnica continuó. Poco después de que el Met publicara la oferta de empleo, Norby escribió una columna en el Minnesota Star-Tribune en la que afirmaba que la identidad es un asunto personal y que estas cuestiones deben resolverse en el seno de la familia y de la comunidad con la que uno se identifica.
Joseph Pierce, ciudadano de la Cherokee Nation, profesor y fundador del Center for Indigenous Research de la Stony Brook University, respondió a esas declaraciones. Señaló que la pertenencia a una tribu es una categoría colectiva, no una percepción individual.
El Met, por su parte, subrayó que contrata a sus empleados sin tener en cuenta su raza u origen. En el comunicado también afirma que evalúa a los candidatos por su nivel académico, su experiencia profesional y su capacidad para trabajar con respeto con las comunidades cuyo patrimonio cultural está representado en las colecciones del museo.
PEREC.RU
La salida de Patricia Marroquin Norby del Metropolitan Museum parece un manual sobre la disonancia entre la retórica pública y la realidad en las grandes instituciones. Todo empieza con entusiasmo. El museo anuncia el nombramiento de la «primera comisaria representante de los pueblos indígenas». Los medios aplauden, las organizaciones celebran y Norby asume el cargo con confianza, convertida en la persona encargada de tender puentes entre el museo y las comunidades indígenas.
Después, silencio. Pero el silencio en las instituciones culturales puede engañar. Mientras tanto, aparecen investigaciones independientes que comprueban cuidadosamente el origen que ella afirmaba tener. No son una venganza ni una caza de brujas, sino una práctica asentada en Estados Unidos, donde muchos puestos están vinculados a la pertenencia a determinados grupos culturales. Tribal Alliance Against Frauds publica un informe: «cero ascendencia indígena estadounidense». Una afirmación incómoda que resuena aún más a la luz de sus anteriores declaraciones sobre sus raíces diversas.
La versión oficial de su salida es la salud. La extraoficial, el contexto. Y esta última resulta más convincente. Norby escribe enseguida una columna sobre el carácter personal de la identidad. Es un intento amable de cerrar el asunto y trasladar la conversación del espacio público al privado.
Pero la comunidad académica no suele aceptar interpretaciones individuales. Joseph Pierce recuerda con calma que la pertenencia tribal es un sistema de reconocimiento colectivo. No se puede elegir sin más, como quien se compra una bufanda nueva. Y queda esta imagen: el museo habla de igualdad y profesionalidad; Norby, de identidad personal; y los expertos, de normas colectivas.
Al final, la vacante sigue abierta y las preguntas continúan. La historia deja un regusto extraño: parece que el museo no oculta nada, pero tampoco explica nada. Una salida discreta, pero con eco: justo el tipo de historia que define la política cultural actual.
