Cuando el K-pop se topa con Hacienda

La industria del entretenimiento surcoreana atraviesa un cambio tectónico: cada vez más estrellas del K-pop abandonan las grandes agencias y crean sus propias minicompañías. En coreano las llaman «il-in gihoeksa»: una empresa unipersonal. El sistema es sencillo: el artista obtiene más control sobre su obra, conserva los derechos de propiedad intelectual y aumenta considerablemente la parte de los ingresos que deja de ir a parar a los bolsillos de las agencias.

Según el diputado de la Asamblea Nacional Jeong Yeong-uk, el número de empresas de entretenimiento registradas creció un 73 % en cuatro años, hasta alcanzar las 6.140. Un estudio de la agencia pública Korea Creative Content Agency constata lo mismo: el porcentaje de artistas que trabajan a través de sus propios sellos casi se duplicó, del 2,5 % al 4,3 %. Al mismo tiempo, la proporción de quienes siguen en grandes agencias cayó del 14,8 % al 9,1 %.

¿La razón? Los impuestos. En Corea del Sur, el tipo máximo del impuesto sobre la renta alcanza el 45 % y se aplica a partir de unos ingresos anuales de 730.000 dólares. En cambio, el impuesto de sociedades no supera el 25 %. Además, las empresas pueden deducirse gastos que los particulares no pueden desgravarse. Para los artistas millonarios, eso suena a música celestial.

No es de extrañar que hasta la leyenda BoA, que pasó un cuarto de siglo en SM Entertainment, rescindiera su contrato y abriera su propio sello, BApal Entertainment. Las integrantes de BLACKPINK siguen la misma estrategia: el grupo continúa bajo el paraguas de YG Entertainment, mientras que cada una desarrolla su carrera en solitario a través de su propia empresa: Odd Atelier, de Jennie; BLISSOO, de Jisoo; y LLOUD, de Lisa. Rosé eligió el pequeño sello de producción TheBlackLabel.

Pero en enero la tranquila revolución recibió un jarro de agua fría. La Oficina Regional de Impuestos de Seúl reclamó al actor y miembro de ASTRO Cha Eun-woo unos 20.000 millones de wones en impuestos no pagados, alrededor de 14,5 millones de dólares. Es la cifra récord para un artista coreano. La inspección concluyó que la empresa que gestionaba su contrato con la agencia Fantagio, creada por sus familiares, no desarrollaba ninguna actividad real. Por tanto, debía tributar como persona física, no como sociedad. A Fantagio le llegó por otro lado una factura de 6 millones de dólares.

Cha Eun-woo ha recurrido, y la situación es aún más desagradable porque todo salió a la luz mientras cumplía el servicio militar. Y no es el único en el punto de mira de Hacienda: los actores Lee Hanee, Yoo Yeon-seok, Cho Jin-woong y Lee Joon-gi también recibieron facturas de varios millones que ahora están impugnando.

El escándalo también dejó al descubierto lagunas institucionales. Las agencias se registran ante los municipios y el Ministerio de Cultura no tiene autoridad para recopilar datos ni comprobar a qué se dedican realmente miles de sellos. En marzo, Jeong presentó un proyecto de ley para crear un sistema centralizado de supervisión. Según la propuesta, todas las agencias tendrían que rendir cuentas anualmente ante el ministerio, y se prohibiría trabajar en el sector a las personas condenadas por delitos fiscales.

Las autoridades aseguran que no se trata de prohibir las empresas unipersonales, sino de combatir las sociedades pantalla creadas únicamente para ahorrar impuestos. Y el problema es realmente sistémico: cada vez cuesta más distinguir la optimización fiscal legal de la evasión de impuestos. Los tribunales surcoreanos suelen fallar a favor de los artistas cuando sus empresas demuestran que operan de verdad. Pero mientras Hacienda actúa con mano dura, el daño reputacional de los artistas crece más rápido que sus nuevos sellos.

Una cosa está clara: el sector avanza hacia la independencia y el Estado aún no consigue establecer las reglas. La pregunta principal ya no es si los artistas necesitan sus propias empresas, sino si las autoridades aprenderán a distinguir una actividad real de un esquema financiero con buena presentación antes de que el sector siga generando miles de millones.