Friction-maxxing: por qué vuelve a estar de moda complicarse la vida

Hoy ya no sorprende a casi nadie que la tecnología intente sustituirnos la vida con el lema de «cero fricción». Las redes sociales nos sirven emociones prefabricadas, las aplicaciones eligen de antemano por nosotros y cualquier actividad —desde pedir comida hasta relacionarnos— se vuelve tan fluida que dejamos de reparar en el proceso. Ahí es donde la socióloga estadounidense Kathryn Jezer-Morton vio un problema y propuso el término «friction-maxxing»: añadir conscientemente esfuerzo a la vida cotidiana para recuperar la sensación de humanidad.

La idea surgió después de que pasara mucho tiempo preguntándose si aún existe alguna forma de escapar de la realidad en un mundo donde los gigantes tecnológicos consideran cualquier muestra de actividad un inconveniente que hay que eliminar. A principios de año, Jezer-Morton escribió un manifiesto sobre «maximizar la fricción», como propósito de Año Nuevo. Enumeró todo lo que hoy se puede quitar fácilmente de la vida: leer, conversar, salir de casa, conocer a desconocidos y arriesgarse a una reacción inesperada. La tecnología permite sustituir todo eso por alternativas rápidas y seguras, pero… muertas en lo que se siente.

Sin embargo, la propia Jezer-Morton vive muy lejos de la «fricción cero»: va a la tienda todos los días, prefiere comer en persona con conocidos y quedar de manera espontánea. Sí, también usa muletas digitales; le gustan especialmente los mensajes de voz largos, con los que sustituye las conversaciones. Ahora intenta dejar esa costumbre. De momento ha pasado «de cero a uno», pero cada vez que llama a un amigo siente más conexión con la gente y con el mundo.

Otros especialistas creen que el friction-maxxing puede ser una forma útil de salir de la dependencia digital. Pero advierten: no hay que complicarse la vida por los números ni por afán deportivo. La idea no es sufrir, sino devolver valor al esfuerzo.

La profesora Gloria Mark, que estudia la influencia de la tecnología en el comportamiento humano, está convencida de que la industria ha ido demasiado lejos al simplificarlo todo. La gente se ha acostumbrado tanto a tener el móvil en la mano que le cuesta cruzar un pasillo sin mirar una pantalla. En su opinión, el friction-maxxing funciona si conduce a una auténtica «profundidad»: leer, dedicarse a una afición de verdad y usar los dispositivos con atención y propósito.

Todas estas actividades exigen un esfuerzo al que no estamos acostumbrados. Un libro no ofrece una recompensa instantánea como los vídeos cortos; un proyecto de bricolaje se puede sustituir fácilmente por pedir uno ya hecho, pero precisamente el camino difícil es el que aporta sensación de destreza y satisfacción por el trabajo realizado.

Mark señala que lo importante no es la dificultad en sí, sino la profundidad con la que procesamos la información. Incluso leer un mapa de papel activa más el cerebro que usar un navegador: uno crea un mapa mental del espacio a partir de puntos de referencia y de la memoria.

Si se busca una forma sencilla de ejercitar el cerebro, Mark aconseja aprenderse una ruta y recorrerla sin GPS. Ella misma limita los audiolibros durante los paseos: hasta eso distrae de recuperar la atención y nos priva de oír a los pájaros y, en general, de «reiniciar» la mente.

Otro investigador, Jay Vidyarthi, advierte del extremo contrario: la gente puede empezar a complicarlo todo por el simple hecho de no sentirse culpable por llevar una vida «fácil». Propone abordar la fricción de forma consciente y sin castigarse. El propio Vidyarthi se dio cuenta de que consultaba el correo del trabajo mientras jugaba con su hijo y quitó la aplicación de correo del móvil, sustituyéndola por Insight Timer, una aplicación de meditación. Así comprendió que su dependencia consistía en medir su propio valor a través de la productividad. Y darse cuenta de ello le ayudó a estar más presente en su vida.

A algunas personas les ayuda seguir sus progresos: aplicaciones como Opal o Brick limitan el uso de determinados programas. Pero Jezer-Morton cree que los consejos y trucos también son un intento de eliminar la fricción. En sus palabras, el «friction-maxxing» no es una lista de tareas, sino una forma de recordarse quién es uno sin el piloto automático digital.