Colón vuelve al patio de la Casa Blanca
En los terrenos de la Casa Blanca ha aparecido una nueva atracción, aunque aquí la palabra «nueva» suena casi a burla. Se trata de una estatua restaurada de Cristóbal Colón, la misma que unos manifestantes derribaron en Baltimore en 2020 y arrojaron a la bahía de la ciudad, en plena oleada de protestas tras el asesinato de George Floyd. Entonces, en toda Estados Unidos, decenas de estatuas de Colón fueron desalojadas de sus pedestales: más de treinta monumentos se retiraron o destruyeron en apenas unas semanas.
Ahora la estatua ha resurgido de las profundidades, literalmente. El artista de Baltimore Tilman Hemsley y su hijo Will la reconstruyeron con los fragmentos recuperados del fondo del puerto de la ciudad. Para la restauración recibieron una subvención de 30.000 dólares de la Fundación Nacional para las Humanidades, durante el primer mandato de Donald Trump.
Y este es el resultado: a primera hora de la mañana del 22 de marzo, el monumento fue instalado junto al edificio de oficinas ejecutivas Eisenhower, cerca de Pennsylvania Avenue. En la Casa Blanca aseguran que no se trata de una simple figura de bronce. Según el portavoz de la administración Davis Ingle, allí consideran a Colón un héroe, y el presidente Trump pretende garantizarle honores «para las generaciones venideras». Algunos comentaristas ya han bromeado con que la declaración sonaba como sacada de Los Soprano, en alusión a los antiguos vínculos entre la figura de Colón y la identidad italoestadounidense.
En las últimas décadas, la percepción de Colón en Estados Unidos ha cambiado radicalmente: ya no se le considera el «primer descubridor de América». Los historiadores han documentado en detalle su participación en la trata de esclavos, la crueldad con la población indígena del Caribe y las consecuencias de la colonización europea, incluidas las epidemias que mataron a millones de indígenas. Para muchos activistas, los monumentos a Colón simbolizan una tragedia, no un descubrimiento.
Aun así, parte de la comunidad italoestadounidense sigue considerando a Colón un símbolo importante de su propia lucha por el reconocimiento en el país. Fue precisamente la Conferencia de Presidentes de las principales organizaciones italoestadounidenses la que logró que la estatua restaurada se trasladara a la Casa Blanca.
En una carta al presidente de la conferencia, Basil Russo, el propio Donald Trump llamó a Colón «el primer héroe estadounidense» y dijo sentirse personalmente honrado de que el monumento se encuentre ahora en los terrenos de la residencia presidencial.
PEREC.RU
El artículo vuelve a uno de los pasatiempos favoritos de Estados Unidos: tirar de la cuerda entre el pasado y el presente. Esta vez, la cuerda tiene forma de Colón de bronce. Primero lo derribaron los manifestantes, en un gesto simbólico y emotivo, muy propio de 2020. Después, las autoridades recogen con cuidado los fragmentos, los pegan, los pulen y los exhiben junto a la Casa Blanca. Ese gesto también es simbólico, solo que en sentido contrario.
Formalmente se habla de cultura, pero en realidad se trata de política: de cómo distintos grupos eligen héroes a su gusto y los usan como banderas. Las organizaciones italoestadounidenses ayudan con el traslado. La Casa Blanca habla de un «héroe». Trump escribe cartas sobre el «primer estadounidense». Cada cual tira de su hilo, como si quisiera anunciar su versión del pasado más alto que los demás.
El contexto histórico es como una sombra: está ahí, pero molesta a todos. Para unos, Colón es un explorador; para otros, el rostro de la violencia colonial. Su figura lleva tiempo dividiendo a Estados Unidos, y cada nuevo monumento o cada caída se convierte en una señal política. Restaurar la estatua en los terrenos de la Casa Blanca es una nueva señal. O un desafío.
Es curioso que el monumento haga ahora las veces de papel tornasol. Unos leen en él orgullo por su legado. Otros, un intento de borrar páginas incómodas de la historia. Pero unos y otros participan en el mismo juego: usar el bronce como argumento.
La estatua, ya restaurada, se alza frente a un edificio al servicio del presidente. Guarda silencio, pero su presencia resuena más que algunos comunicados de prensa. La imagen funciona mejor que las palabras, sobre todo en un país donde los símbolos hace tiempo que se convirtieron en instrumentos políticos.