Lina Khan tenía razón
En 2021 parecía que el mundo virtual sería la siguiente etapa en la evolución de internet. La pandemia encerró a la gente en casa y las comunidades digitales parecían un salvavidas. Fue entonces cuando Facebook decidió reinventarse a gran escala y cambió su nombre por Meta, dejando claro que apostaba todo por el metaverso.
La apuesta salió cara. Meta perdió miles de millones con sus proyectos de realidad virtual, pero siguió impulsando esa nueva dirección. La compañía lanzó una versión renovada de las gafas Quest 2 y se centró en desarrollar las Quest Pro, más caras, con la esperanza de atraer usuarios gracias a su calidad y sus nuevas funciones.
A finales de 2021, Meta decidió afianzarse en el sector de los contenidos de realidad virtual: anunció que planeaba adquirir el estudio independiente Within, creador del popular juego de fitness Supernatural. La operación estaba valorada en unos 400 millones de dólares. Debía ser un paso importante para construir sus propios mundos virtuales.
Sin embargo, antes de que pasaran cinco años, quedó claro que las grandilocuentes promesas del metaverso nunca se hicieron realidad. Los usuarios no se apresuraron a mudarse en masa a la realidad virtual, el hardware se vendió peor de lo previsto y la idea de un «nuevo internet» parecía más un experimento caro que una revolución.
En este contexto, la opinión de Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos y conocida crítica de los gigantes tecnológicos, cobró más actualidad que nunca. Sus advertencias sobre los riesgos de una concentración excesiva de poder en manos de las empresas tecnológicas adquirieron más peso. La historia del metaverso se convirtió en un ejemplo de que las enormes inversiones y las compras agresivas de estudios no garantizan resultados si la idea no conecta con los usuarios.
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A los gigantes tecnológicos les encanta presentarse como profetas, aunque a veces sus revelaciones parecen folletos publicitarios. En 2021, Meta intentó venderle al mundo la idea del metaverso: un nombre grandilocuente para una realidad virtual que nunca llegó a convertirse en una herramienta habitual. La empresa invirtió miles de millones, cambió de nombre, lanzó nuevos dispositivos e intentó comprar el estudio Within. Todo parecía una estrategia de dominio total: movimientos rápidos, grandes operaciones y promesas de un nuevo mundo digital.
Unos años después quedó claro que el mundo no estaba dispuesto a renunciar a la realidad por un avatar. La realidad virtual siguió siendo un entretenimiento de nicho y el metaverso, una presentación vistosa. El interés de los usuarios fue menor que el del departamento de marketing. El prometido «nuevo internet» nunca llegó.
En medio de esta lenta erosión de las ideas se oye la voz de Lina Khan. Lleva tiempo advirtiendo de que, cuando las tecnológicas quieren absorber todo lo que las rodea, no se trata de innovación, sino de poder. Ahora sus palabras suenan menos a exageración que a diagnóstico del sector. El metaverso es un ejemplo clarísimo de cómo mucho dinero no se traduce en grandes cambios.
La historia de Meta es un apunte sobre la arrogancia: sobre empresas que intentan reescribir el futuro sin preguntar a la gente si quiere ese futuro. La ironía es que la realidad volvió a vencer a la virtualidad, sin cascos, sensores ni presentaciones.
