Adolescentes e IA: un juego peligroso

Un nuevo estudio ha demostrado que los adolescentes de ambos sexos —chicas y chicos— utilizan con la misma intensidad las llamadas aplicaciones para «desnudar» mediante inteligencia artificial. Estas herramientas permiten crear una imagen sexualizada de una persona a partir de una fotografía corriente.

Los autores del estudio no esperaban este resultado. El doctor Chad M. S. Steele, experto en ciencias forenses digitales de la Universidad George Mason, estudia los delitos contra menores relacionados con la tecnología. Señaló que, por lo general, los chicos participan más en cualquier actividad sexual en línea, desde los mensajes hasta el consumo de pornografía. Sin embargo, los datos publicados en la revista PLOS One dibujaron otro panorama.

En enero de 2025, Steele realizó una encuesta en línea a 557 adolescentes angloparlantes de entre 13 y 17 años. Ya entonces quedó claro que el uso de herramientas de «desnudo digital» estaba muy extendido. El 55 % de los encuestados reconoció haber creado una imagen sexualizada y el 54 %, haber recibido una.

Más de un tercio de los adolescentes contó que había sido víctima de estas tecnologías: alguien había creado una imagen suya sin su consentimiento y, en un tercio de los casos, las fotografías se habían difundido sin permiso.

Aproximadamente uno de cada seis adolescentes —chicos y chicas— utiliza estas aplicaciones con regularidad para ver «qué aspecto tiene». Además, las chicas comparten estas imágenes «una o dos veces» casi con la misma frecuencia, mientras que la proporción es algo menor entre los chicos.

El estudio no aclara por qué lo hacen. Steele, sin embargo, apunta que la popularidad de los servicios para «probarse» ropa y maquillaje, muy utilizados por las chicas, hace que mecanismos similares les resulten familiares. Si a eso se añade la presión de los chicos que piden contenido íntimo, las chicas pueden encontrarse en una situación en la que una tecnología conocida se convierte en una forma de afrontar esa presión.

La doctora Linda Charmaraman, experta en salud digital adolescente, subraya que la juventud es una etapa de formación de la identidad, de búsqueda de apoyo social y de aceptación. En esta fase vulnerable, la combinación de presiones y tecnologías de IA genera riesgos adicionales. Para «encajar», las chicas pueden sentir que tienen que crear cierto tipo de contenido.

Según la encuesta, los chicos utilizan con mayor frecuencia la IA generativa precisamente para crear y difundir imágenes sexualizadas, tanto con consentimiento como sin él.

Steele considera importante repetir el estudio con una muestra mayor y espera que su equipo se haya encontrado con una situación excepcional. Charmaraman, aunque reconoce que se llegó a muchas familias, señala que la forma de promocionar la encuesta pudo atraer a adolescentes con buenos conocimientos tecnológicos, lo que afecta a los resultados.

Hoy, el «desnudo digital» se ha normalizado entre los adolescentes y, como señala Steele, nadie sabe qué consecuencias tendrá en el futuro.

Los expertos instan a los padres a hablar con sus hijos de estos riesgos con calma y sin juzgarlos. Las prohibiciones no sirven: los adolescentes perciben el contenido creado con IA como parte de su desarrollo sexual. Es mejor construir un diálogo de confianza y hablar de lo que ocurre en su vida digital. Conviene entender los motivos del adolescente: si quería crear la imagen por iniciativa propia o si le presionaron sus compañeros o desconocidos.

Muchos adolescentes no son conscientes de que están creando material que, desde el punto de vista legal, puede considerarse explotación sexual infantil. Aunque es poco probable que haya consecuencias graves si los adolescentes intercambian el contenido voluntariamente, difundir imágenes ajenas sin permiso sigue siendo un problema.

Steele propone aplicar un enfoque de «observador», enseñando a los adolescentes a intervenir si saben que alguien va a crear una imagen íntima sin consentimiento. Charmaraman defiende establecer normas de «cuidado» que atribuyan a las empresas tecnológicas la responsabilidad de la seguridad: deberían proporcionar más herramientas de protección a los menores y a sus padres.

Otro problema son los riesgos de la extorsión sexual («sextorsión»). Los adultos malintencionados pueden recopilar colecciones de este tipo de contenido, crear imágenes por su cuenta o intentar chantajear a adolescentes con ellas. Padres e hijos deben conocer esta amenaza y proteger sus cuentas configurándolas como privadas y accesibles solo para personas conocidas.