El antiguo «corrector» de los faraones

Investigadores del Museo Fitzwilliam de la Universidad de Cambridge han descubierto un detalle curioso en las obras de los antiguos egipcios: al parecer, hace tres mil años los escribas utilizaban su propia versión del líquido corrector. En la práctica, era el equivalente a la moderna «pintura correctora», pero hecha con minerales. El hallazgo se realizó mediante un análisis de fluorescencia de rayos X, que permitió determinar la composición de aquel antiguo «blanco». Resultó ser una mezcla de calcita, huntita y partículas diminutas de oropimente amarillo, un mineral tóxico a base de arsénico. Curiosamente, en la medicina del antiguo Egipto este mineral se utilizaba incluso para tratar la sífilis y la malaria.

El insólito hallazgo se hizo en uno de los rollos del Libro de los Muertos, un texto ritual con hechizos destinados a ayudar al difunto a superar las pruebas del más allá. Según los investigadores, esta copia del libro se creó por encargo de un funcionario supervisor llamado Ramesse. En una de las escenas, en la que un chacal interactúa con Ramesse, se ven unas características franjas blancas: sobre el contorno negro y en las patas traseras del animal. Los especialistas creen que el artista probablemente intentó estilizar la figura del chacal, como si alguien le hubiera dicho que la versión original parecía demasiado «gorda».

La egiptóloga Elizabeth Strudwick explica que esos trazos seguramente no tenían ningún significado simbólico. Se usaron igual que hoy se usa el líquido corrector: para ocultar errores. Según ella, si las modificaciones hubieran tenido un sentido ritual, aparecerían también en otras imágenes similares, y no es así. Strudwick añade que el chacal real es mucho más delgado que un perro doméstico, así que quizá le indicaron al artista que la figura parecía demasiado «doméstica» y había que retocarla.

Se cree que el chacal representado es Wepwawet, una divinidad conocida como «El que abre los caminos». Acompañaba a las almas de los difuntos en el más allá y las ayudaba a superar las peligrosas etapas de su viaje póstumo.