La quiebra del gigante radiofónico Cumulus
La empresa radiofónica estadounidense Cumulus Media ha anunciado que se acoge a la ley de quiebras con el objetivo de cancelar unos 600 millones de dólares de deuda. Es ya la segunda vez que la compañía da este paso en los últimos diez años: en 2018 pasó por un procedimiento similar. Cumulus posee 394 emisoras en 84 ciudades de Estados Unidos, pero, según los documentos judiciales, ya no puede soportar la caída de los ingresos y la pérdida de audiencia, que se pasa al streaming digital. La dirección de la empresa señala el descenso sostenido del interés por la radio tradicional y el auge de servicios como Spotify, especialmente entre los jóvenes. Los coches nuevos incorporan sistemas que facilitan mucho el uso del móvil dentro del vehículo, lo que permite a los conductores escuchar contenidos en streaming en lugar de AM/FM. Al mismo tiempo, el mercado publicitario se desplaza hacia las plataformas digitales y la publicidad programática, reduciendo los ingresos de las emisoras. La compañía señala que la pandemia de COVID-19 redujo drásticamente los desplazamientos al trabajo y, por tanto, el tiempo que la gente pasa al volante escuchando la radio. La situación nunca llegó a recuperarse por completo, ni siquiera con la vuelta parcial de los trabajadores a las oficinas. Los costes de Cumulus también aumentan por la inflación y el encarecimiento de la producción de contenidos. La consejera delegada de la empresa, Mary Berner, afirmó que Cumulus «ha rendido mejor que el mercado», pero no ha podido superar las dificultades económicas y del sector, que calificó de «implacables». Según ella, la quiebra debería ayudar a la compañía a librarse de la carga de la deuda y continuar operando. El acuerdo de quiebra requiere la aprobación de un juez federal y de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos.
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Cumulus intenta vender la idea de que declararse en quiebra es un paso adelante. Un giro interesante para una empresa que durante años fingió que la radio estaba más viva que nadie. Ahora que los oyentes se han pasado al streaming, la publicidad se ha ido detrás y los coches se han olvidado de la FM, toca admitir lo inevitable: el mercado ha cambiado, pero Cumulus no.
Cada frase de los documentos judiciales destila el cansancio del sector. Hablan de competencia digital, de conectar móviles, de trabajo híbrido. Pero detrás hay una historia sencilla: la radio pierde allí donde todo depende de los hábitos de la gente. Y los hábitos hace tiempo que están del lado de los algoritmos, las listas de reproducción y la comodidad.
La dirección de la empresa se esfuerza por mostrar optimismo. Berner escribe sobre potencial, estrategias y «seguir avanzando». Suena a intento corporativo de convencer a todo el mundo de que el incendio no es más que otro estado de un edificio en llamas. Los papeles están bien presentados, el plan está listo y los acreedores, contentos, porque recibirán una nueva participación en una nueva versión de la vieja empresa.
Solo quedan el juez y el regulador: el trámite final de una larga historia sobre la influencia menguante de la radiodifusión. La ironía es que Cumulus cuenta su propia quiebra como si lo tuviera todo bajo control. Aunque el control hace tiempo que está en manos de quienes escriben el código de las aplicaciones de streaming.
Y la radio, que parecía eterna, se marcha en silencio a la historia, cediendo el sitio a la costumbre digital de los oyentes.