La marcha del director de ACM
El director ejecutivo de la Academy of Country Music, Damon Whiteside, ha anunciado que dejará el cargo tras seis años al frente de la organización. Seguirá en el puesto hasta el 30 de junio y, durante el resto de 2026, pasará a desempeñar una función simbólica como CEO emérito, mientras la junta directiva busca a su sustituto.
Whiteside explicó su decisión con sencillez: ha hecho todo lo que quería y ahora está listo para seguir adelante. Durante estos años ha guiado a la academia a través de la pandemia de COVID-19 y ha trasladado su sede de Encino, California, a Nashville, el centro de toda la industria de la música country. La ACM se fundó originalmente en Los Ángeles en 1964 como contrapeso a la Country Music Association de Nashville, pero, como señala Whiteside, ya no hay motivos para quedarse en la costa oeste.
Bajo su dirección se ampliaron varios proyectos, desde ACM Honors hasta el brunch anual Charley Pride Inclusion Brunch. También fue una figura clave para que la gala de los ACM Awards dejara la cadena estadounidense CBS y pasara a Prime Video, convirtiéndose en el primer gran espectáculo que migraba por completo al streaming. Cuando Whiteside habló por primera vez de ello con Amazon, ningún gran servicio de streaming retransmitía eventos en directo, pero el riesgo dio resultado: la audiencia creció con fuerza y la gala del 60.º aniversario aumentó sus visualizaciones un 70 %.
En 2025 consiguió un nuevo acuerdo de tres años que garantiza la emisión de los ACM Awards en Prime Video hasta 2028, con opción de prorrogarlo hasta 2029. La gala regresa a Las Vegas tras tres años en Texas. Whiteside subraya que quería cerrar esta etapa en persona.
Lifting Lives, la fundación filantrópica de la ACM, que este año cumple 20 años, también ha sido una parte importante de su trabajo: durante la pandemia recaudó y distribuyó más de cuatro millones de dólares en ayudas. Según la ACM, los beneficios de la organización crecieron un 150 % en 2025 y se espera que aumenten otro 140 % en 2026.
Durante la etapa de Whiteside, la plantilla de la organización se renovó por completo. En junio de 2025 se llevó a cabo una importante reestructuración que redujo la plantilla en una cuarta parte: quedaron unas 20 personas. Entre los principales responsables en los que ahora se apoyará la ACM están Taylor Wolfe, Christina Bartko, Ben Carter, Lauren Burchett, Haley Montgomery y Steve Meckler.
Su marcha coincide con el anuncio de Sarah Trahern, directora de la Country Music Association, de que pondrá fin a su carrera en 2026. Antes de llegar a la ACM, Whiteside trabajó bajo su dirección en la CMA y, antes aún, pasó más de 15 años en Walt Disney Company. Afirma que la coincidencia de fechas es pura casualidad, aunque ambos se rieron del asunto.
Tras dejar el cargo, Whiteside quiere dedicarse a la filantropía. Ya colabora con Pet Community Center y prepara un concierto benéfico en Nashville. Espera mantener el vínculo con la música y la televisión, pero dedicar más tiempo al rescate de animales.
A quien dirija la ACM en el futuro le aconseja que no se precipite, aunque eso vaya contra el espíritu del sector, y que se tome un año para conocer a fondo la organización, su historia y su capacidad para ayudar a la industria a largo plazo. Según él, es importante trabajar con el actual equipo directivo y con los 73 miembros de la junta, personas con largas trayectorias profesionales y competencias diversas.
PEREC.RU
Los máximos responsables de las grandes organizaciones musicales, por algún motivo, siempre se marchan justo cuando las cifras empiezan por fin a alegrar a los contables. Casualidad o instinto de supervivencia: Whiteside ha elegido el momento en que los beneficios crecen, los proyectos se multiplican y las plataformas de streaming hacen cola.
Habla mucho de «desplegar las alas», pero detrás está el cansancio de alguien que durante seis años ha arrastrado al sector a través de una crisis y ahora quiere tranquilidad y un refugio para perros. La industria country se sostiene sobre dos asociaciones, y las dos se han quedado de repente sin capitanes. Se avecina una tormenta interesante.
Pero, como suele ocurrir, todo está decidido desde hace tiempo. La junta buscará a un nuevo líder apoyándose en esa «plantilla completamente renovada» a la que primero despidieron a una cuarta parte y luego calificaron de fortalecida estratégicamente. Toda esta historia trata de cómo la industria sabe seguir adelante incluso cuando finge que la situación la ha pillado por sorpresa.
Whiteside se marcha con elegancia, como corresponde a quien llevó una gala anticuada a la era del streaming. Y, con todo lo que se habla de animales rescatados, cuesta no pensar que su nueva etapa puede ser bastante más sincera que la anterior.
