Instagram activa alertas para padres sobre búsquedas preocupantes

Instagram anunció una nueva función: los padres de adolescentes recibirán avisos si sus hijos buscan en la red social información sobre suicidio o autolesiones. Hasta ahora no existía un mecanismo de este tipo; como mucho, la plataforma intentaba ocultar resultados de búsqueda peligrosos y dirigir a los adolescentes a líneas de ayuda. Ahora la empresa ha decidido que ha llegado el momento de intervenir con más contundencia.

Si un adolescente busca varias veces seguidas y en un breve intervalo términos relacionados con pensamientos suicidas, el sistema enviará una alerta a sus padres. La función solo está disponible a través de la herramienta de supervisión parental para familias con hijos de entre 13 y 17 años. El aviso llega como notificación en la aplicación y también se envía por correo electrónico, SMS o WhatsApp, según los datos de contacto facilitados por los padres.

Además, Instagram ofrece a los padres recomendaciones de especialistas sobre cómo hablar con sus hijos de temas tan difíciles. En los casos en que exista una amenaza real para la vida, la política de la empresa sigue siendo la misma: la plataforma se pone en contacto con los servicios de emergencia.

La función empezará a estar disponible para los usuarios con Teen Account a principios de marzo y se estrenará primero en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. La empresa también reconoció que su matriz, Meta, trabaja en otros tipos de avisos parentales relacionados con el uso de la inteligencia artificial.

La noticia llega en un momento tenso: una semana antes, el director de Meta, Mark Zuckerberg, declaró en un juicio sobre los defectos de las redes sociales, considerados peligrosos y potencialmente adictivos. Además, la empresa se enfrenta a demandas de padres de adolescentes que se suicidaron tras sufrir casos de extorsión en Instagram.

El doctor John Ackerman, especialista en prevención del suicidio adolescente que no participó en el desarrollo de la nueva función, señaló que el enfoque parece bien pensado. Según él, Instagram consultó a un grupo de especialistas en suicidio y autolesiones, aunque la empresa no ha revelado quiénes lo integran.

Ackerman subrayó que habrá que comprobar hasta qué punto se han seleccionado cuidadosamente las búsquedas que activarán la función y si tienen en cuenta la jerga adolescente, que a veces usan los jóvenes para esquivar los algoritmos.

También advirtió de que, si las notificaciones son difíciles de encontrar o no sirven de nada, toda la iniciativa corre el riesgo de quedarse en una formalidad vacía. A los padres que reciban una alerta les aconseja mantener la calma y no intentar resolverlo todo de inmediato: lo principal es estar cerca y entender qué pasos dar después.

A los adolescentes que puedan irritarse al descubrir que un adulto ha visto sus búsquedas, Ackerman les recomienda verlo como una oportunidad para recibir ayuda. Si un padre no responde o no ofrece apoyo, conviene acudir a otro adulto de confianza: un profesor, un entrenador o cualquier persona dispuesta a escuchar.

El mensaje principal que Ackerman repite a los adolescentes en sus charlas es este: si un adulto no te apoya, vuelve a intentarlo; seguro que encontrarás a alguien dispuesto a ayudar.