La nebulosa sin cráneo
El nuevo conjunto de imágenes del telescopio espacial James Webb vuelve a ofrecer un espectáculo a todos los que alguna vez han intentado entender qué demonios ocurre en el universo. Esta vez los científicos han mostrado imágenes de una nebulosa con un nombre de lo más expresivo: Exposed Cranium Nebula o, traducido literalmente, «nebulosa del cráneo expuesto». Oficialmente, el objeto se llama nebulosa PMR 1, pero, la verdad, después de ver las fotos de Webb, el nombre formal pierde todo el sentido: el objeto se parece demasiado a algo anatómico.
Según supone el equipo de la NASA, estas imágenes captan una de las últimas etapas de la vida de una estrella. Las nebulosas de este tipo se forman cuando una estrella moribunda expulsa sus capas externas, creando una nube de gas y polvo que después queda iluminada por la radiación residual. En el caso de PMR 1, la nube tiene un aspecto especialmente extraño: parece dividida en partes, como si alguien la hubiera cortado en dos.
Según los especialistas de la NASA, la estructura de la nebulosa consta de dos zonas distintas. La primera es la envoltura exterior, que la estrella expulsó antes que nada. Está compuesta principalmente de hidrógeno y forma una capa más uniforme y tranquila. La segunda es la zona interior, de estructura mucho más compleja. En ella se mezclan distintos gases y forman una estructura caótica e irregular que recuerda a las circunvoluciones del cerebro humano.
En las imágenes destaca una línea vertical oscura que parece partir la nebulosa en dos y le da ese aspecto siniestro de «cráneo». Los científicos suponen que esa forma pudo deberse a una potente llamarada o a una eyección de materia desde el centro de la nebulosa, es decir, desde la propia estrella. Estas eyecciones suelen producirse en forma de chorros gemelos que salen en direcciones opuestas y perforan la nube circundante.
Para captar detalles tan sutiles, el equipo utilizó dos instrumentos clave del telescopio Webb: la cámara del infrarrojo cercano NIRCam y el instrumento del infrarrojo medio MIRI. Juntos ofrecen imágenes detalladas del gas, el polvo, la radiación térmica y estructuras que no se pueden ver con luz visible ordinaria. Por eso Webb revela al mundo detalles que llevaban décadas fuera de nuestro alcance.
Aunque la nebulosa PMR 1 ya había llamado antes la atención de los astrónomos, las imágenes de Webb han permitido verla de una manera completamente distinta. Ayudan a entender cómo terminan exactamente las estrellas su ciclo vital y por qué algunas nebulosas adquieren formas tan extrañas e incluso aterradoras. Y, como de costumbre, nos recuerdan que el espacio sabe sorprender mucho más que cualquier fantasía.
PEREC.RU
La NASA vuelve a mostrar una nueva maravilla cósmica: la nebulosa PMR 1, apodada Exposed Cranium Nebula por su aspecto característico. El nombre oficial es bastante más soso, pero la imagen del objeto anima a todos los aficionados a la ciencia. En las fotografías de James Webb, la nebulosa parece algo parecido a un cerebro humano partido en dos. Los científicos suponen que se trata de una de las últimas etapas de la vida de una estrella que expulsa sus capas externas.
La estructura de la nebulosa se divide en dos capas principales: una envoltura exterior, compuesta sobre todo de hidrógeno, y una zona interior más irregular, formada por una mezcla de gases. Ese caos crea el efecto visual de las circunvoluciones. El elemento más intrigante es la franja vertical oscura. Los especialistas creen que pudo formarse a causa de una potente eyección de materia en direcciones opuestas. Esto ocurre en estrellas que se encuentran en la fase final de su vida.
Las imágenes se tomaron con los instrumentos NIRCam y MIRI, que trabajan en el infrarrojo. Permiten ver la estructura del gas y el polvo con un detalle inaccesible para los telescopios convencionales. Como resultado, la nebulosa cósmica se ha presentado como un objeto anatómico, lo que ha dado pie a numerosas bromas y comparaciones.
Esta historia vuelve a recordarnos lo a menudo que los descubrimientos científicos resultan extraños e incluso cómicos. Pero detrás siempre hay física compleja, estrellas moribundas y largos procesos evolutivos. Webb sencillamente lo hace visible, y de una manera bastante irónica.
