Adolescentes e IA: la verdad oculta

Un nuevo informe del Pew Research Center ha decidido asomarse a la mente de los adolescentes estadounidenses y ha descubierto que, les guste o no a sus padres, la inteligencia artificial lleva tiempo en el bolsillo de la mayoría de los chavales, y no solo en forma de filtros para fotos. Casi dos tercios de los adolescentes de EE. UU. reconocen que usan activamente chatbots con IA. ¿Para qué? Para todo: los deberes, buscar información, crear vídeos, charlar por aburrimiento e incluso recibir apoyo emocional cuando no tienen con quién hablar.
El estudio encuestó a 1.458 adolescentes y a sus padres. Y esto es lo más divertido: los hijos ya han pensado en las consecuencias a largo plazo de la IA; los padres, no. Un tercio de los adolescentes está convencido de que la IA beneficiará a la sociedad en los próximos veinte años. Una cuarta parte opina lo contrario: que la tecnología traerá más problemas que alegrías. Los pesimistas hablan de riesgos: pérdida de empleos, menor creatividad y ese miedo a que todo se vuelva tan sintético que haya que buscar la realidad con microscopio.
Algunas citas de adolescentes suenan a manifiesto tecnorromántico. Un joven anónimo declaró entusiasmado: «La IA lo hará casi todo. Las respuestas a las preguntas más difíciles. ¡Sin tener que buscar nada!». Una chica, en cambio, expresó su preocupación: a su juicio, la gente dejará de querer crear, se volverá más perezosa y, de paso, perderá el trabajo.
En resumen: el 36 % de los adolescentes cree que la IA mejorará su propia vida. El 15 % augura problemas para sí. Y un tercio se queda justo entre esas dos posturas: con esperanza y temor a la vez. Colleen McClain, investigadora de Pew, señaló que los adolescentes resultaron ser mucho más optimistas que los adultos, cuyas encuestas anteriores mostraban una tendencia a los pronósticos sombríos.
Nikki Iyer, estudiante de UC Berkeley y activista, lo confirmó: sí, a los escolares les encanta hablar con la IA para hacer los deberes. Más de la mitad de los adolescentes encuestados usa chatbots para tareas escolares. Aun así, solo el 10 % reconoció que hace con IA la mayor parte o la totalidad de los deberes. Iyer dice que eso preocupa: los jóvenes corren el riesgo de dejar de pensar por sí mismos. Para evitarlo, considera importante que los adolescentes aprendan a usar la IA con criterio.
El estudio también reveló diferencias sociales. Los adolescentes negros e hispanos usan la IA con más frecuencia, también para estudiar. Además, el 21 % de los adolescentes negros usa chatbots para recibir apoyo emocional, el doble que los blancos y los hispanos. También influye la renta familiar: entre los adolescentes de hogares con ingresos anuales inferiores a 30.000 dólares, uno de cada cinco usa la IA para hacer la mayor parte de los deberes. Entre los de familias acomodadas, solo el 7 %.
Iyer subraya que la IA puede ser útil, pero solo si no convierte a las personas en herramientas de las empresas. Cree que los jóvenes deben participar activamente en la elaboración de las normas y los enfoques sobre IA, desde el activismo hasta los comentarios a los desarrolladores. Su movimiento ya ha apoyado iniciativas legislativas sobre transparencia y seguridad de la IA en Nueva York y California.
Curiosamente, Pew Research ni siquiera preguntó a los adolescentes por dos temas delicados: si usan chatbots para pedir consejos sobre salud mental y si mantienen con la IA «juegos de rol románticos». Y eso que hay casos. Padres que perdieron a sus hijos demandaron a OpenAI, alegando que sus adolescentes habían consultado a ChatGPT sobre el suicidio. La empresa negó las acusaciones.
Un informe aparte de la plataforma Aura mostró que los intercambios románticos de rol con IA alcanzan su máximo a los 13 años y representan el 63 % de los mensajes. A los 15 años, el interés cae en picado. Pero hay casos mucho más graves: en 2025, la plataforma Character.AI llegó a un acuerdo en las demandas de padres que la acusaban de que sus chatbots habían contribuido a la muerte de adolescentes. Después, la empresa prohibió a los menores mantener conversaciones abiertas con la IA.
El hallazgo más discreto del estudio: los padres tienen poca idea de lo que hacen sus hijos. Dos tercios de los adolescentes reconocieron que hablan habitualmente con la IA, mientras que los padres creen que sus hijos lo hacen mucho menos: solo el 51 %. Los investigadores lo explican diplomáticamente: muchos padres están, sencillamente, «a oscuras».