Una galaxia desde las profundidades del tiempo

Los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial James Webb han anunciado un hallazgo que permite asomarse un poco más a la juventud del universo. Han descubierto una galaxia brillante llamada MoM-z14. Según las estimaciones de los investigadores, ya existía apenas 280 millones de años después del Big Bang. Para una persona, eso suena a una eternidad, pero, comparado con los aproximadamente 13.800 millones de años del universo, es casi una edad infantil. Por eso, MoM-z14 es una de las huellas conocidas más cercanas a los acontecimientos que tuvieron lugar poco después del nacimiento del universo.

Esta galaxia puede aportar nuevas respuestas y también un par de quebraderos de cabeza. El director del estudio, Rohan Naidu, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, señaló que Webb permite mirar más lejos de lo que la humanidad había conseguido jamás. Y, como subrayó, lo que se ha visto no encaja con las expectativas anteriores, algo que resulta a la vez complicado y fascinante. El estudio se ha publicado en la revista Open Journal of Astrophysics.

Los científicos determinaron la edad de MoM-z14 con el espectrógrafo de infrarrojo cercano instalado en Webb. Analizaron cómo había cambiado la longitud de onda de la luz, que recorrió un camino inmenso antes de llegar al telescopio. Uno de los misterios fue su alto contenido de nitrógeno. Algunas galaxias tempranas —MoM-z14 entre ellas— muestran concentraciones de nitrógeno que, a juicio de los científicos, no deberían haber sido posibles en una época tan temprana.

Otra cuestión importante está relacionada con la reionización: el proceso por el que las primeras estrellas emitieron suficiente energía para atravesar la densa niebla de hidrógeno que envolvía al universo joven. Los investigadores señalan que descubrimientos como este obligan a revisar cómo se formó exactamente el cosmos primitivo. El astrónomo Yijia Li, de la Universidad Estatal de Pensilvania, añadió que vivimos un momento excepcional: Webb muestra el universo como nunca antes lo habíamos visto, y está claro que quedan muchos descubrimientos por delante.