Irán corta la red

Irán pasó veinte días en un silencio digital casi total, tan severo que los expertos califican lo ocurrido como uno de los mayores apagones de Internet de la historia. El 8 de enero, las autoridades cortaron prácticamente todo: Internet fijo, datos móviles, llamadas internacionales e incluso las comunicaciones dentro del país. Ni siquiera se libraron las conexiones de Starlink, que en teoría debían funcionar de manera autónoma. No hay datos precisos sobre las consecuencias, pero se calcula que el número de manifestantes muertos podría llegar a los 30.000.

Sin embargo, el apagón fue solo el prólogo de una nueva era. La conexión está volviendo lentamente, pero con ella llega un nuevo modelo de acceso. Las autoridades han empezado a implantar un sistema de «listas blancas»: la mayoría de los 90 millones de habitantes del país solo podrán acceder a unos pocos sitios web autorizados. El acceso ampliado, con un permiso especial, quedará reservado a personas de confianza.

Los expertos describen lo que ocurre no solo como censura, sino como aislamiento digital. Como explica Azam Jangravi, de OpenText, en la práctica están convirtiendo Internet en un espacio cerrado al que solo se entra con llaves expedidas por orden especial. Es un golpe al trabajo, los estudios, la comunicación con los familiares y la transmisión de información al exterior.

Filterwatch, una organización de defensa de los derechos humanos con sede en Texas, reveló los primeros detalles del plan. Según sus datos, Irán ha encargado a las empresas Yaftar y Doran Group actualizar la inspección profunda de paquetes (DPI), una tecnología que permite controlar el tráfico de Internet a nivel de datos. Las autoridades confirman que Internet internacional no volverá a ser como antes al menos hasta marzo de 2026, y quizá nunca.

Doug Madory, analista técnico de Kentik, averiguó que durante el apagón Irán solo desconectó el tráfico IPv6 y dejó activo el IPv4. Esto permite a las autoridades activar Internet selectivamente para las personas «adecuadas»: así funciona la lista blanca. Durante la restauración parcial de las conexiones, Madory observó que el tráfico avanzaba a trompicones, probablemente por un nuevo sistema de filtrado que todavía no da abasto.

Ya se había intentado implantar listas blancas, por ejemplo en junio, durante la guerra entre Israel y Líbano. Entonces los iraníes eludían los bloqueos con VPN, pero ahora eso también podría dejar de funcionar. Según Filterwatch, las nuevas actualizaciones de DPI han aprendido a reconocer el tráfico VPN e incluso los intentos de conexión a través de Starlink.

Azam Jangravi confirma que VPN y Tor todavía ayudan, pero cada vez es más difícil utilizarlos. Los sistemas se bloquean en cuestión de horas y la gente tiene que cambiar constantemente de herramientas. Las listas blancas facilitan el trabajo de los censores: basta con prohibir todo lo desconocido y dejar pasar únicamente lo autorizado.

Mazayev Bazaev, fundador de la rusa AmneziaVPN, está convencido de que pronto dejarán de funcionar la mayoría de las VPN, porque sencillamente no tendrán adónde conectarse. Solo seguirán disponibles los túneles autorizados oficialmente por el Gobierno. Surfshark y Proton VPN califican lo que está ocurriendo de flagrante violación de los derechos humanos. David Peterson, representante de Proton, subraya que la empresa intentará ayudar a la gente cuando aparezcan «grietas» en el aislamiento.

La comparación salta a la vista: hasta ahora, el control casi absoluto de Internet era la seña de identidad de Corea del Norte. Ahora Irán aspira a lo mismo. Y no es el único: según los expertos, Rusia también avanza hacia las listas blancas y aumenta el control sobre la internet rusa. Madory afirma que, desde el punto de vista técnico, los sistemas de ambos países podrían acabar pareciéndose mucho. La idea es la misma: bloquearlo todo salvo lo que se autorice expresamente.

Los Estados autoritarios llevan mucho tiempo intercambiando estas tecnologías. China ayuda a Pakistán a construir una versión del Gran Cortafuegos y también exporta sus sistemas de censura a Etiopía, Myanmar y Kazajistán. El nivel técnico se ha igualado más o menos en todos estos países. Pero, como señala Bazaev, la verdadera diferencia está en la disposición de las autoridades a aislar por completo a sus ciudadanos.

Irán ya ha dado ese paso.