El último sorbo de esperanza

Beyond Meat, la empresa que en su día prometió a bombo y platillo revolucionar el mercado de la carne vegetal, ha presentado un producto que no tiene absolutamente nada que ver con la carne. La nueva bebida, llamada Beyond Immerse, es un refresco con proteínas. Sí, un refresco con proteínas. Y si suena como si la empresa se rindiera por fin, es porque así es: por primera vez, Beyond abandona la idea de imitar el sabor y la textura de la carne e intenta hacerse un hueco en un mercado completamente distinto.

Para entender por qué un fabricante de hamburguesas vegetales se ha lanzado de repente a las bebidas proteicas con gas, basta con echar un vistazo a sus resultados financieros. El mercado de las hamburguesas veganas vivió un auge muy sonado y una caída aún más estrepitosa, y Beyond Meat nunca ha conseguido cerrar un ejercicio con beneficios. En los últimos años, la demanda de sus productos ha bajado de forma notable, y la ambiciosa estrategia de sustituir las proteínas animales por vegetales ha resultado mucho menos viable de lo que parecía al principio.

En este contexto, el salto al segmento de las proteínas parece desesperado, aunque no del todo ilógico. Las bebidas y los suplementos proteicos siguen siendo una de las áreas de mayor crecimiento dentro de la nutrición funcional. El público potencial va desde los aficionados al fitness hasta los oficinistas que cuidan su alimentación. El problema es que decenas de grandes empresas llevan tiempo en este mercado, y un refresco proteico no parece precisamente la opción más evidente para los consumidores.

Beyond Immerse resulta bastante peculiar. A diferencia de la mayoría de las bebidas proteicas, que suelen ser batidos espesos o polvos, este producto es una bebida con gas a la que se añade proteína vegetal. La empresa lo describe como una alternativa ligera a los refrescos energéticos azucarados y como una forma de tomar proteínas «sobre la marcha». Está pensado para quienes quieren combinar la familiaridad de un refresco con las propiedades de la nutrición deportiva.

Los expertos señalan que apostar por Immerse es arriesgado, pero quizá sea la única opción que le queda a Beyond Meat tras el fracaso de su modelo anterior. Cuando un negocio construido sobre la idea de sustituir la carne deja de dar dinero, quedan dos alternativas: admitir la derrota o intentar reinventarse. Beyond ha elegido la segunda, aunque de la forma más inesperada.

No se sabe qué ocurrirá ahora. El refresco proteico podría ser un salvavidas o el último paso de la empresa antes de desaparecer del radar del sector. Pero hay algo seguro: Beyond Meat ya no es la empresa que era en la época del furor por las hamburguesas, y su futuro depende ahora de que consiga convencer a los consumidores de que beban proteínas con burbujas.