La mirada familiar, el cuerpo ajeno

Un nuevo estudio relaciona la cosificación sexual en la familia con la forma en que las mujeres jóvenes se perciben a sí mismas y construyen sus relaciones sexuales en la edad adulta. La cosificación sexual se produce cuando se valora a una persona principalmente por su aspecto y atractivo sexual, como si no fuera una persona, sino un objeto de deseo.

Las investigadoras Dawn M. Szymanski y Greta Hacker, de la University of Tennessee, Knoxville, estudiaron si este tipo de mensajes familiares puede influir en el bienestar sexual de las mujeres. Se referían a los comentarios de familiares sobre el cuerpo, la presión para «estar más atractiva» y las observaciones sexualizadas sobre otras mujeres que las jóvenes oían mientras crecían.

El trabajo se basa en la teoría de la cosificación. Según esta, si una mujer es observada habitualmente a través del prisma de su aspecto, puede interiorizar esa mirada y empezar a observar su propio cuerpo con los ojos de un espectador imaginario. Este proceso se denomina auto cosificación. En lugar de prestar atención a sus sensaciones, deseos y capacidades, la persona empieza a vigilar su aspecto.

En el estudio participaron 700 estudiantes universitarias, con una edad media de unos 19 años. La mayoría eran blancas y heterosexuales; el 62 % cursaba primero, el 56 % mantenía una relación sentimental y todas habían tenido experiencias sexuales con una pareja. Las participantes respondieron a cuestionarios en línea sobre sus recuerdos familiares, la auto cosificación, la ansiedad por su aspecto durante las relaciones sexuales y su capacidad para expresar sus deseos y rechazar la intimidad no deseada.

Por separado, 533 mujeres que habían mantenido relaciones sexuales durante el mes anterior respondieron preguntas sobre el orgasmo: con qué frecuencia y facilidad lo alcanzaban y hasta qué punto les resultaba satisfactorio. Los investigadores tuvieron en cuenta la situación sentimental, ya que las relaciones pueden influir en la comunicación sexual y la satisfacción.

Los resultados mostraron una relación moderada entre la cosificación sexual en la familia y la auto cosificación en la edad adulta. Cuanto más a menudo habían recibido las participantes ese tipo de mensajes en casa, más tendían a percibirse como una apariencia que debían evaluar constantemente.

A su vez, la auto cosificación se relacionaba con una menor autonomía sexual, es decir, con menos capacidad para expresar claramente los propios deseos y rechazar prácticas no deseadas. Las mujeres que habían sufrido más cosificación en la familia decían tener más dificultades para rechazar relaciones sexuales no deseadas y hablar de lo que querían. Además, la relación entre la cosificación familiar y la dificultad para negarse se mantenía incluso al tener en cuenta la auto cosificación.

Entre las participantes que habían tenido relaciones sexuales recientemente, la cosificación familiar se relacionaba indirectamente con una menor frecuencia de orgasmos. La cadena era la siguiente: los comentarios familiares se asociaban con la auto cosificación; esta, con una menor capacidad para defender los propios límites y expresar los deseos; y esas dificultades, con orgasmos menos frecuentes, menos satisfactorios y más difíciles de alcanzar. El modelo estadístico completo explicó el 21 % de las diferencias en los indicadores del orgasmo.

La auto cosificación también se relacionaba con la ansiedad por el aspecto durante las relaciones sexuales. Sin embargo, una vez tenidas en cuenta la capacidad para expresar las propias necesidades y la de negarse, esa ansiedad ya no era un factor predictivo significativo del orgasmo. Las autoras consideran que, en este caso, el comportamiento y la comunicación pueden tener más peso que la valoración subjetiva del propio cuerpo.

Las investigadoras subrayan que el trabajo muestra asociaciones, pero no demuestra una relación causal directa. Los datos se recogieron en un único momento y algunas respuestas se basan en recuerdos de la infancia y la adolescencia. También pudieron influir factores que no se tuvieron en cuenta.

Además, la muestra estaba compuesta principalmente por jóvenes universitarias blancas y heterosexuales, así que las conclusiones no pueden extrapolarse automáticamente a mujeres de otras edades, orígenes u orientaciones sexuales. Los estudios a largo plazo que sigan a las participantes durante varios años ayudarán a entender mejor cómo influyen los mensajes familiares en el desarrollo sexual.

El estudio «Sexual Objectification in Family of Origin, Self-Objectification, Sexual Agency, and Young Adult College Women’s Orgasm» fue realizado por Dawn M. Szymanski y Greta Hacker.