Un marco oscuro, una piel más uniforme
El pelo oscuro puede hacer que la piel parezca más uniforme
El color del pelo y el fondo que rodea el rostro pueden cambiar la percepción que los demás tienen de la piel. A esta conclusión llegaron Carlota Batres, profesora asociada de Psicología en Franklin & Marshall College y directora de Preferences Lab, y Richard Russell, de Gettysburg College. Su estudio se publicó en la revista Perception.
Se trata de la uniformidad percibida de la piel: hasta qué punto el color y la textura del rostro parecen homogéneos al observador. La piel sin manchas visibles, rojeces, bultos ni arrugas suele parecer más joven, sana y atractiva. Además, la gente suele asociar un aspecto liso con cualidades abstractas, como la fiabilidad y la competencia.
Por supuesto, el estado de la piel sigue siendo el factor principal. Pero la vista no evalúa el rostro en el vacío: las zonas vecinas influyen en cómo lo percibimos. Estudios anteriores mostraron que aumentar el contraste entre la piel y los ojos, los labios o las cejas puede hacer que la piel parezca más uniforme, aunque el maquillaje solo se aplique en esas zonas.
El nuevo estudio comprobó si el mismo efecto funciona a mayor distancia, cuando el contraste cambia no dentro del rostro, sino a su alrededor. Los científicos relacionan el fenómeno con un mecanismo del sistema visual conocido como realce del contraste: el cerebro evalúa el brillo y la textura de una zona en relación con lo que la rodea.
En el primer experimento se utilizaron fotografías de 45 mujeres blancas de entre 19 y 79 años. Los rostros de las imágenes no cambiaban, pero sí el fondo. En una versión, el rostro aparecía sobre un óvalo negro de alto contraste; en otra, sobre un fondo del color de la piel, obtenido promediando los tonos de las mejillas de las participantes. 61 participantes en línea evaluaron la uniformidad de la piel en una escala del 1 al 7.
Sobre el fondo negro, los mismos rostros obtuvieron una media de 4,18 puntos; sobre el fondo de un tono parecido al de la piel, 3,95. El efecto se observó tanto en los rostros menores de 30 años como en los mayores de 30.
En el segundo experimento, los investigadores estudiaron una situación más cotidiana: el cambio de color del pelo. Seleccionaron fotografías de 41 mujeres blancas de entre 19 y 79 años, con una línea divisoria clara entre el pelo y la piel. Con un editor, aclararon ligeramente el pelo en una versión y lo oscurecieron en otra. 80 participantes volvieron a evaluar la uniformidad de la piel.
El pelo oscurecido obtuvo una valoración media de 4,06, frente a 4,01 para el pelo aclarado. La diferencia fue de solo 0,05 puntos en una escala de siete; es decir, el efecto fue pequeño. Al separar los resultados por edad, no fue estadísticamente significativo en los rostros jóvenes: su piel ya parecía bastante uniforme. En las participantes de más edad, oscurecer el pelo hacía que la piel pareciese más uniforme.
Los científicos suponen que el pequeño cambio en el color del pelo simplemente no producía un efecto intenso en pieles sin irregularidades marcadas. En cambio, el fondo negro generaba un contraste mucho más acusado.
Los resultados ayudan a explicar algunas preferencias en la ropa y los peinados. En estudios anteriores, las mujeres solían recibir mejores valoraciones de atractivo cuando vestían de negro; quizá se deba, en parte, a que la tela oscura aumenta el contraste con la piel. Del mismo modo, el pelo suelto puede enmarcar visualmente el rostro y elevar el contraste junto a la piel.
Sin embargo, es pronto para sacar conclusiones universales. En el estudio solo se utilizaron fotografías de mujeres blancas de piel clara, así que se desconoce si el efecto se repetirá en personas de piel más oscura, hombres y otras combinaciones de pelo y fondo. Además, el pelo solo se modificó ligeramente, sin pasar de un grupo de color a otro.
En el futuro, los autores quieren probar cambios más drásticos —por ejemplo, pasar de pelo claro a negro— y estudiar también la influencia de las gafas, los hiyabs y las joyas. El estudio se titula «La uniformidad percibida de la piel depende del color del fondo y del pelo».
PEREC.RU
La belleza vuelve a resultar una cuestión de buena vecindad: el rostro no se evalúa por separado, sino sobre el fondo que le ponen. Para la industria de la apariencia es una noticia casi perfecta: no hace falta prometer una piel nueva, basta con ofrecer un marco distinto. El problema, como suele ocurrir, recibe una solución antes de poder preguntar si alguien lo consideraba un problema.
La prudencia científica merece respeto: el efecto es pequeño, la muestra limitada y los autores no reparten consejos universales. Pero la vida mediática de los estudios se rige por otras leyes. Una observación cautelosa no tardará en disfrazarse de recomendación tajante: oscurecerse el pelo, vestir de negro, elegir un accesorio que supuestamente «favorece» el rostro. Entre una comparación de laboratorio y una nueva lista de requisitos de belleza cabe toda una campaña publicitaria.
Y resulta especialmente conveniente que se hable de percepción. Si la piel solo parece más uniforme, cuesta discutir el resultado: el espejo, la luz y el estado de ánimo llevan mucho tiempo funcionando sin una norma de calidad común. A cambio, se pueden vender indefinidamente productos y trucos que no cambian la piel, sino la impresión que produce. Así, el mercado se libra de tener que arreglar a la persona: basta con convencerla de que presente de otra manera su propio reflejo.
El estudio trata de unas fotografías concretas y de un grupo específico de participantes, no de todos los rostros, edades y tonos de piel. Esas limitaciones no son letra pequeña para quisquillosos, sino la frontera entre una observación y un consejo. Muchos la cruzarán encantados: la cautela cabe mal en un titular, mientras que la promesa de «parecer más uniforme» lleva años recorriendo el camino de la revista a la cesta de la compra.
A la redacción solo le queda observar cómo un efecto neutro de contraste vuelve a convertirse en una obligación personal de la mujer: controlar cada centímetro de la impresión que causa. Ahora un rostro cansado no solo se puede retocar: también recomiendan enmarcarlo como es debido. Y si después de cambiar el fondo la piel no queda uniforme, será que el marco, al parecer, no convencía lo suficiente.
