La música repartió los sentimientos entre las teclas
Un grupo de psicólogos ha averiguado qué características musicales hacen que la gente sienta belleza y cuáles provocan una experiencia sublime, casi abrumadora. Un pequeño estudio mostró que las piezas en modo mayor suelen percibirse como bellas, mientras que las de modo menor se consideran sublimes. Sin embargo, cuando la música suena junto a una imagen, es la imagen la que más determina el efecto estético general.
La belleza y lo sublime no son lo mismo. La belleza suele asociarse con la armonía, el orden y el placer. Lo sublime provoca asombro y una sensación de magnitud y fuerza, y a veces un ligero temor o miedo. En el siglo XVIII, el filósofo Edmund Burke escribió que lo sublime nace de la reverencia y el terror, mientras que la belleza está ligada al amor y al afecto.
La mayoría de los estudios psicológicos sobre el tema se han centrado en pinturas y fotografías. La música ha recibido bastante menos atención en la estética experimental. Por eso Young-Jin Hur, Radvile Medeisyte e I. Chris McManus, del University College London, decidieron comprobar si las mismas categorías se aplican a las experiencias auditivas. Hur también está vinculada a la University of the Arts London.
En el estudio participaron 39 estudiantes. Se encontraban en una habitación a oscuras y valoraron los materiales con dos escalas a la vez: hasta qué punto la experiencia era bella y hasta qué punto era sublime.
Primero se mostraron a los participantes 18 fotografías. La selección se diseñó expresamente para provocar un amplio abanico de reacciones: desde praderas tranquilas, asociadas a una gran belleza, hasta volcanes en erupción, que representaban lo sublime. Las valoraciones confirmaron los datos anteriores sobre estética visual y proporcionaron una referencia individual para las comparaciones posteriores.
A continuación, los estudiantes escucharon 36 fragmentos breves para piano. La selección incluía obras de Johann Sebastian Bach, Frédéric Chopin y Arnold Schoenberg, representativas del Barroco, el Romanticismo y el Modernismo. El piano solo permitió excluir la influencia de la letra y del complejo sonido de una orquesta.
Los fragmentos diferían en el modo —mayor, menor o atonal— y en el tempo, lento o rápido. La música atonal carece de un centro tonal convencional y puede parecer irresuelta o disonante a quienes están acostumbrados a la melodía occidental tradicional.
El modo resultó ser el factor principal. Los participantes valoraron como especialmente bellos los fragmentos en modo mayor. Los de modo menor se asociaron con mayor frecuencia a lo sublime. La música en modo menor lleva mucho tiempo vinculada en la psicología musical a la tristeza y la melancolía, matices que encajan con el lado inquietante y ambiguo de lo sublime.
El tempo influyó mucho menos. La música rápida provocó una sensación de sublimidad ligeramente mayor, pero no cambió la percepción de la belleza. Las obras atonales de Schoenberg obtuvieron puntuaciones bajas tanto en belleza como en sublimidad. Los investigadores señalan que quizá se necesite una formación musical específica para valorarlas. Aun así, la música atonal suena con regularidad en salas de conciertos y se utiliza en el cine: la disonancia es eficaz para crear tensión y miedo.
En la última parte del experimento, se mostraba a los participantes una fotografía al mismo tiempo que un fragmento musical, elegidos al azar. El formato se parece a las experiencias audiovisuales cotidianas: el cine, los videojuegos y otros medios.
Resultó que la vista pesaba claramente más que el oído. La sublimidad de la fotografía influía en la valoración final más del doble que la sublimidad de la música. En el caso de la belleza, la diferencia era aún mayor: la influencia de la imagen casi triplicaba la de la música.
Aun así, la belleza y lo sublime no se fundían en una única reacción general. La sensación final de sublimidad dependía solo de la sublimidad de la imagen y de la música, no de su belleza. Y, a la inversa, la belleza global dependía solo de la belleza de cada componente, no de su sublimidad. Esto podría indicar que el cerebro procesa ambas experiencias estéticas mediante mecanismos psicológicos relativamente independientes.
El trabajo tiene limitaciones. Participó un grupo pequeño, compuesto sobre todo por alumnas de universidades británicas, por lo que no se pueden extrapolar automáticamente las conclusiones a todas las personas. La música y las imágenes reflejaban hábitos culturales occidentales: en otras culturas, el modo mayor, el menor y la atonalidad podrían percibirse de otra manera. También pueden influir las preferencias y la formación musical.
Además, las combinaciones audiovisuales siempre se presentaron al final. Los participantes podían estar cansados, lo que habría afectado a sus valoraciones. En futuros experimentos convendría variar aleatoriamente el orden de los materiales.
El estudio, titulado «Cathedrals of Sound: Predictors of the Sublime and the Beautiful in Music, Images, and Music With Images», fue realizado por Young-Jin Hur, Radvile Medeisyte e I. Chris McManus.
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Un pequeño estudio de psicólogos del University College London mostró que el modo musical está relacionado con distintas experiencias estéticas: los fragmentos en modo mayor suelen percibirse como bellos y los de modo menor, como sublimes. Lo sublime se entiende como una reacción especial ante algo grandioso, poderoso o abrumador, que puede combinar admiración, inquietud e incluso un ligero temor. La belleza, en cambio, suele asociarse a la armonía, el orden y el placer.
Los autores, Young-Jin Hur, Radvile Medeisyte e I. Chris McManus, estudiaron cómo se valoran la música, las imágenes y sus combinaciones. En el experimento participaron 39 estudiantes, en su mayoría mujeres de universidades británicas. Primero evaluaron 18 fotografías, desde praderas tranquilas hasta volcanes en erupción. Estos materiales permitieron establecer referencias individuales para percibir la belleza y lo sublime.
Después, los participantes escucharon 36 breves fragmentos para piano de Johann Sebastian Bach, Frédéric Chopin y Arnold Schoenberg. La música representaba el Barroco, el Romanticismo y el Modernismo. Los investigadores eligieron piezas para piano solo para excluir la influencia de la voz y del sonido complejo de una orquesta. Los fragmentos variaban en el modo —mayor, menor o atonal— y en el tempo.
El modo fue el factor principal. Las piezas en modo mayor obtuvieron puntuaciones altas en belleza, mientras que las de modo menor se asociaron más a menudo con lo sublime. El resultado concuerda con la asociación tradicional de la música en modo menor con la tristeza y la melancolía, mientras que lo sublime incluye no solo admiración, sino también tensión emocional. Un tempo rápido apenas aumentó la sensación de sublimidad y no alteró la valoración de la belleza.
Los fragmentos atonales de Schoenberg obtuvieron puntuaciones bajas tanto en belleza como en sublimidad. Los investigadores plantean que quizá haga falta una formación musical específica para apreciarlos plenamente. Aun así, la música atonal y disonante se utiliza mucho en el cine, ya que ayuda a crear tensión, inquietud y miedo.
En la última parte del experimento se presentaron fotografías y fragmentos musicales al mismo tiempo. Los participantes valoraron las combinaciones audiovisuales con las mismas dos escalas. El resultado fue que predominaba la información visual: la sublimidad de la fotografía influía en la valoración final más del doble que la sublimidad de la música. En cuanto a la belleza, el efecto de la imagen era casi tres veces mayor que el de la música.
Los investigadores también observaron que ambas reacciones se mantenían separadas. La sublimidad global de una combinación dependía únicamente de la sublimidad de sus componentes visual y musical, mientras que su belleza global dependía solo de la belleza de esos componentes. Es decir, lo «bello» y lo «sublime» no formaban una única escala y probablemente el cerebro los procesaba mediante mecanismos psicológicos independientes.
Los autores advierten que las conclusiones están limitadas por una muestra pequeña y relativamente homogénea. La mayoría de los participantes eran estudiantes británicas, y la música y las imágenes reflejaban ideas culturales occidentales. En otras culturas, los modos mayor y menor y la atonalidad pueden percibirse de otra manera; también influyen las preferencias y la formación musical.
Otra limitación fue el orden del experimento: las combinaciones audiovisuales siempre se presentaron al final, por lo que los resultados pudieron verse afectados por el cansancio. Los estudios futuros deberían incluir participantes más diversos y variar aleatoriamente el orden de presentación. El trabajo se publicó con el título «Cathedrals of Sound: Predictors of the Sublime and the Beautiful in Music, Images, and Music With Images».
