Amor sin guion: por qué «Love on the Spectrum» debate con el público sobre la normalidad, los cuidados y la libertad

«Love on the Spectrum»: un reality en el que las personas siguen siendo personas

La serie estadounidense Love on the Spectrum se emite en Netflix. Está basada en el programa australiano del mismo nombre. En el centro de la historia hay adultos autistas que conocen a otras personas, tienen citas e intentan entender la compleja mecánica de las relaciones románticas. La produce Northern Pictures; sus creadores son Karina Holden y Cian O’Clery, que también ejerce de director. La versión estadounidense se estrenó en mayo de 2022. Ya se han emitido cuatro temporadas completas y la quinta está en producción.

En cuatro años, la serie ha sido objeto de debate entre críticos, profesionales de la salud y miembros de la comunidad autista. Seis opiniones de autores con perfiles distintos —escritores autistas, periodistas y una profesional clínica— coinciden en varios puntos, pero discrepan cuando entran en juego los consejos, el control y unos cuidados que pueden convertirse fácilmente en una correa.

Lo habitual es que un reality venda al espectador un conflicto artificial: alguien grita, alguien se marcha y el productor se frota las manos. Louis Staples, de The Guardian, recuerda el recorrido del género desde Big Brother y Wife Swap hasta el escándalo en torno a The Bachelorette. Frente a ese panorama, Love on the Spectrum parece sospechosamente tranquilo.

El autor autista Kerry Magro compara la serie con franquicias de citas dramáticas como The Bachelor y deja claro que prefiere la primera. Sara Luterman, de The Transmitter, señala que los creadores no provocan peleas artificiales entre los participantes ni echan a nadie «de la isla». Maya Salam, de The New York Times, considera que el programa cumple por fin la promesa original de la telerrealidad: mostrar la vida, en lugar de competir por ver quién monta más berrinches.

Hasta sus críticos reconocen que la serie es amable y cálida. Lisa Sheinhouse, de Psychology Today, ve en ella un intento sincero de hablar de inclusión. Salam advierte de que calificarla simplemente de «televisión agradable» es menospreciar su contenido.

El principal mito que desmonta la serie es que las personas autistas no desean tener relaciones románticas o no son capaces de encontrar el amor. El artista y autor autista Nils Skudra considera que ese es el mayor logro del programa. Salam compara la serie con la afirmación de Robert F. Kennedy Jr. de que los niños autistas «nunca tendrán una cita». Los participantes refutan esa idea sin eslóganes, con citas corrientes.

Se ponen nerviosos antes de los encuentros por la ropa, la atracción mutua y la incomodidad; es decir, hacen lo mismo que los demás, solo que sin empaquetarlo necesariamente como drama televisivo. Magro pone a Michael como ejemplo de alguien que sabe lo que quiere de una relación y no está dispuesto a conformarse con menos.

El autismo es una condición del desarrollo que influye en la comunicación, la interacción y la conducta. Para las personas autistas pueden ser importantes las rutinas estables, es decir, un orden habitual de actividades, así como unos intereses muy concretos e intensos. Los críticos consideran que las relaciones más satisfactorias surgen cuando las parejas no intentan adiestrarse mutuamente para ajustarse a la «normalidad».

Luterman cita un episodio con Sharnae y Jimmy. En una tienda, Jimmy se disgusta porque necesita calcetines azul marino, no negros. Sharnae no se burla de su reacción y le ayuda a encontrar el par que busca. Skudra cuenta el caso de Kaelynn, que tuvo que explicar que era autista por llevar un perro de asistencia y, acto seguido, recibió un rechazo.

Staples elogia la franqueza de Emma en sus citas y la decisión de su madre de dejar de centrarse en lo que su hija supuestamente «no sabe hacer». Salam recuerda la canción de Abbey sobre su novio David: canta sobre su sinestesia —una peculiaridad neurológica por la que, por ejemplo, alguien percibe los colores como números— y sobre cómo David intentó comprender la forma en que funciona su mente.

La representación no se limita a las parejas heterosexuales. Magro destaca a los participantes bisexuales Teo y Mark; Luterman, la popular cita de Chloe y Lotus; Salam, la relación de Pari y Tina en la tercera temporada. Pero Luterman considera que la comunidad queer autista sigue estando insuficientemente representada. Los estudios muestran que las personas autistas se identifican como LGBTQ con mucha más frecuencia que la población general.

La familia también ocupa un lugar destacado. Salam y Staples ven en la serie una historia no solo sobre citas, sino también sobre las redes de apoyo que rodean a los participantes. Luterman convierte ese punto a favor en una crítica: se entrevista a los padres más a menudo que a los propios adultos autistas. Califica este enfoque de infantilización: tratar a adultos con capacidad de decisión como si fueran niños indefensos.

Hay otro problema de mayor alcance: un reality no equivale a la realidad. Luterman pone en duda la afirmación de que solo el cinco por ciento de las personas autistas encuentra el amor: hay pocos datos científicos fiables que respalden una cifra tan precisa. También critica que el reparto sea mayoritariamente blanco, ya que en la vida real las personas de otras razas afrontan serias dificultades para obtener un diagnóstico de autismo. Sheinhouse advierte a los padres de que no deben tomar las citas que aparecen en pantalla como una guía universal. Salam recuerda que un solo programa no puede mostrar toda la diversidad del espectro autista.

El debate más encendido gira en torno al asesoramiento. Sheinhouse, profesional clínica que dirige programas para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, considera que los participantes reciben demasiado poco apoyo. Propone acompañarlos en las citas, intervenir en los momentos incómodos y ofrecer formación específica sobre límites, consentimiento físico y comunicación segura con desconocidos, especialmente en internet.

La autora autista Luterman lo ve de otra manera. En su opinión, los asesores enseñan a los participantes a imitar las normas neurotípicas: mantener el contacto visual, apartar la silla y no hablar de sus intereses especiales. Una persona neurotípica es aquella cuyo desarrollo y funcionamiento cerebral se ajustan a la norma socialmente aceptada. Luterman sostiene que ese adiestramiento no crea intimidad, sino que obliga a las personas a representar una versión de sí mismas más cómoda para los demás.

Skudra y Staples, en cambio, elogian a Jennifer Cook, experta autista en autismo que organiza ejercicios de simulación. Los participantes ensayan de antemano situaciones posibles y pueden ganar confianza para desenvolverse en una cita.

Así, la serie ha acabado siendo menos un debate sobre las citas que una discusión sobre la libertad. Unos reclaman más barreras de protección; otros, más autonomía. Los críticos autistas ponen el acento en la dignidad y en representar la experiencia con honestidad; la especialista clínica, en la seguridad y la prevención de daños. Y mientras la televisión intenta explicar el amor, se topa inesperadamente con una pregunta más difícil: ¿cuándo deja de ser ayuda y se convierte en control?