¿Es injusto el mundo? Cómo los problemas personales llevan a las teorías de la conspiración

Creer que el mundo es injusto puede explicar por qué algunas personas que han pasado por momentos difíciles se sumergen de lleno en las teorías de la conspiración. Una reciente serie de estudios, publicada en el British Journal of Psychology, muestra que los golpes de la vida, por sí solos, no te convierten en adepto de las conspiraciones. Pero sí pueden sacudir tu percepción de la justicia hasta hacer que el siguiente cuento conspirativo parezca una explicación lógica de lo que ocurre. Los autores —Daniel Jolley, Anna Mofatt y Laura Blackie— concluyeron que la sensación de injusticia actúa como una especie de puente entre los problemas vitales y la simpatía por las teorías de la conspiración.

Los investigadores entienden por teorías de la conspiración una tendencia persistente a creer que detrás de todos los acontecimientos importantes del mundo hay grupos ocultos y malintencionados. Esta forma de pensar suele indicar si alguien respaldará teorías concretas, desde acusar a los científicos de ocultar información hasta rechazar la vacunación y combatir el cambio climático.

Hasta ahora, la atención se había centrado sobre todo en los traumas colectivos: cuando se oprime durante mucho tiempo a un grupo por su raza, género, orientación o posición social, crece la desconfianza en las instituciones y se abona el terreno para las conspiraciones. Pero pocos habían estudiado cómo afectan al coco, en soledad, las desgracias personales —una enfermedad grave, una ruina económica o un accidente—.

Tras los golpes personales, la autoestima se hunde y la fe en la bondad humana hace las maletas. Los investigadores quisieron averiguar si una desgracia privada conduce a las teorías de la conspiración igual que la opresión colectiva. Resultó que sí, pero solo cuando aparece la sensación de que «el mundo es un lugar podrido». Entonces la persona busca alguna explicación razonable a lo que ocurre.

Daniel Jolley, de la Universidad de Nottingham, contó: «Queríamos entender cómo se pasa de los problemas de la vida a creer en conspiraciones. A mí me interesan las teorías en sí, a Laura las experiencias vitales negativas; juntos intentamos averiguar qué conecta una cosa con la otra».

Participaron tres grupos. En el primero había 275 personas: les preguntaron en detalle por todas las desgracias que habían vivido —35 tipos en total, desde desastres naturales hasta divorcios espantosos— y por sus contratiempos económicos de los últimos meses; después evaluaron su sensación de que el mundo es justo y su tendencia a creer en conspiraciones.

No encontraron una relación directa entre el total de desgracias sufridas a lo largo de la vida y las teorías de la conspiración. Pero los problemas económicos sí influyen de forma apreciable en el pensamiento conspirativo. Además, ambos tipos de problemas provocan la sensación de que el mundo es injusto. Y esa sensación sí está directamente relacionada con la inclinación a creer en conspiraciones.

En el segundo estudio compararon a 232 víctimas de delitos graves con 226 personas que no habían sufrido delitos. Un detalle importante: todos procedían del mismo entorno sociocultural, para no confundir el trauma personal con la discriminación sistémica. En comparación con los demás, las víctimas de delitos consideraban con más frecuencia que el mundo era injusto, y eso las hacía —indirectamente— más propensas al pensamiento conspirativo.

En el tercer experimento comprobaron cómo funciona la manipulación de la sensación de justicia. Tras preguntarles por sus desgracias, dividieron a 538 adultos en dos grupos. A unos les mostraron una noticia según la cual la sociedad británica se estaba volviendo más justa; a los otros, lo contrario. Luego les pidieron que imaginaran una entrevista de trabajo en un país «justo» o «podrido» y evaluaran su tendencia a creer en teorías de la conspiración. En el grupo del «país injusto» aumentó de golpe la creencia en conspiraciones, al igual que la desconfianza hacia la política y las instituciones del Estado.

Hay matices: no todas las personas que pasan por una desgracia empiezan enseguida a sospechar de quienes las rodean; mucho depende de hasta qué punto sienten personalmente que el mundo les es hostil e injusto. Los científicos señalan que no siempre está clara la dirección de la relación: quizá quienes creen en conspiraciones también perciben mejor las desgracias o reaccionan con más intensidad ante ellas. También hay limitaciones en la evaluación de las desgracias: los investigadores se limitaron a contar los sucesos, sin tener en cuenta su gravedad real. Una sola pesadilla puede cambiar la visión del mundo más que veinte contratiempos menores.

De cara al futuro, los autores proponen seguir a las personas durante años para comprender cómo el dolor, el resentimiento y la creencia en conspiraciones se refuerzan mutuamente.

El estudio se titula «The world is an unjust place: The impact of lifetime adversity on belief in conspiracy theories».