La soledad en el cerebro: cuando el cuerpo traiciona lo que sentimos
Un estudio publicado recientemente en la revista Biological Psychology sostiene que la soledad influye en cómo sentimos nuestro cuerpo, y viceversa. Si de pronto notas que no te fías de tu propio corazón —literalmente—, puede que no se deba solo al estrés que has vivido o al mal tiempo. La sensación de soledad está estrechamente relacionada con la forma en que el cerebro responde a las señales físicas internas, como los latidos del corazón.
Tradicionalmente se entiende la soledad como una falta de contacto social, pero los psicólogos también ven en ella dificultades para regular las emociones y una tendencia a la «paranoia social»: esperar que todo el mundo intente engañarte. El científico japonés Kentaro Ono, profesor adjunto del Centro de Investigación del Cerebro y las Emociones de la Universidad de Hiroshima, contó: «En Japón se combate tan en serio el problema de la soledad que hasta existe un ministro de la Soledad» (un cargo público de verdad, para que se entienda la magnitud de la tragedia).
El equipo de Ono observó que la gente describe la soledad mediante sensaciones físicas, como una opresión en el pecho. Su laboratorio lleva tiempo estudiando la interocepción: la capacidad de percibir cambios dentro del propio cuerpo, como la aceleración del ritmo cardíaco o ese desagradable «aviso» en el estómago.
En el estudio participaron 39 estudiantes. Cada uno respondió a una serie de cuestionarios para medir su nivel de soledad (escala UCLA), su capacidad para confiar en sus sensaciones (prueba MAIA) y sus síntomas depresivos. Después, tuvieron que contar mentalmente los latidos de su corazón y decir si un sonido coincidía o no con su propio ritmo. La actividad fisiológica se registró mediante un EEG (electroencefalograma, que mide la actividad cerebral) y un ECG (electrocardiograma, que registra la actividad del corazón).
Resultó que los estudiantes que sentían más soledad empezaron a «confiar» menos en su cuerpo: expresaban preocupación por sus sensaciones y eran menos capaces de usar las señales físicas para regular sus emociones. Aun así, distinguían bastante bien sus propios latidos al escucharlos: es decir, el cerebro registra las señales, pero no saca conclusiones muy acertadas. Las personas más solas mostraron una menor actividad eléctrica en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda —una zona que regula las emociones— cuando el cerebro respondía a los latidos.
La relación entre la soledad y la respuesta cerebral seguía siendo significativa incluso al tener en cuenta la edad, el sexo y la depresión, lo que apunta a un papel propio de la soledad. Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: pocos participantes, todos estudiantes, mediciones realizadas en un estado de «reposo» y no en un momento de máxima intensidad emocional, y un EEG que no ofrece gran precisión para localizar la actividad cerebral. Está previsto realizar un estudio de mayor envergadura.
En resumen: si te sientes solo, a tu organismo no le da igual. El cuerpo y el cerebro lo anotan en su «diario». Quizá las prácticas de atención corporal —yoga, meditación— ayuden, aunque solo sea un poco, a romper este círculo vicioso.
PEREC.RU
Digámoslo claro: la soledad no es solo melancolía filosófica ni tragarse series existenciales sobre uno mismo. Los japoneses se han metido en el cerebro y han encontrado allí un interruptor llamado «confianza en el cuerpo». Cuesta creer que toda una corteza prefrontal, encargada de regular las emociones, se canse de escuchar a un corazón angustiado y se apague, pero hay datos.
El experimento se hizo con 39 estudiantes: pruebas de soledad y depresión, ejercicios para contar el pulso, un par de cuestionarios y una pizca de EEG y ECG para dar empaque al asunto. Resultado: las sensaciones en sí no se deterioran; el cerebro registra fríamente cada latido. Pero en cuanto entran en juego los sentimientos, aparece de inmediato la pasividad en la zona prefrontal de quienes se sienten solos. Sin confianza en el cuerpo, no hay una respuesta emocional adecuada. En fin, dos cabezas —con cuerpo y emociones— piensan mejor que una. No se descarta que la actividad física habitual (yoga, meditación y demás modernidades) ayude a reforzar la confianza entre cerebro y cuerpo y, por tanto, en las propias emociones. Eso sí: por ahora las pruebas apenas alcanzan para hablar de estudiantes y solo en Japón. La muestra es pequeña y examinaron el cerebro en calma, no durante una pelea de verdad o un momento de alegría. Así que todavía no han llegado los consejos milagrosos para los rusos, pero el tema merece reflexión.
