La excesiva atención a uno mismo y la dismorfofobia: una nueva perspectiva
El trastorno dismórfico corporal es una condición en la que una persona se obsesiona de forma dolorosa y persistente con defectos imaginarios o apenas perceptibles de su aspecto. Un nuevo estudio publicado en Quarterly Journal of Experimental Psychology ha identificado una característica cognitiva interesante en las personas con esta tendencia: procesan mucho mejor la información relacionada con ellas mismas, aunque se trate de objetos neutros. Los científicos observaron que el cerebro de estas personas parece estar programado para captar cada detalle que guarde una relación directa o indirecta con ellas e ignorar lo demás.
El trastorno dismórfico corporal (Body Dysmorphic Disorder, BDD) puede arruinar por completo la vida: quienes lo padecen están obsesionados con su aspecto y buscan meticulosamente «defectos» que a menudo apenas se notan o solo ven ellos. Esto interfiere con el trabajo, las relaciones y la libertad de relacionarse con otras personas.
Un equipo de científicos encabezado por Maria Richards-Brown, del King's College de Londres, quiso averiguar qué ocurre al procesar información en personas que prestan demasiada atención a su aspecto. Resultó que incluso ante una tarea general —asociar figuras geométricas con etiquetas personales («Tú», «Amigo», «Desconocido»)—, en estas personas se manifiesta con fuerza el llamado «efecto de priorización del yo». Es decir, el cerebro identifica con rapidez y eficacia cualquier cosa relacionada de algún modo con la propia persona y relega todo lo demás a un segundo plano.
En el primer experimento participaron 87 mujeres de entre 32 y 71 años. Se pidió a las participantes que aprendieran a asociar figuras con etiquetas y luego reconocieran, con la mayor rapidez y precisión posibles, si una pareja coincidía o no. Resultó que, en promedio, todas identificaban más rápido lo relacionado con ellas mismas que lo relacionado con un amigo o un desconocido. Y cuanto mayor era la puntuación en el cuestionario sobre dismorfia, mayor era la diferencia de precisión entre esas categorías: «Yo» siempre ganaba a «Otro».
El segundo experimento confirmó y amplió las observaciones: 173 personas (135 mujeres y 41 hombres, de entre 19 y 71 años) hicieron una prueba parecida, pero más compleja. También se tuvieron en cuenta los síntomas de depresión y la impulsividad. Sin embargo, ni la depresión ni la impulsividad tuvieron un efecto significativo: solo la tendencia a la dismorfofobia aceleraba y mejoraba el reconocimiento de lo relacionado con uno mismo.
Todo esto apunta a un fallo básico en el «sistema de prioridades» del cerebro de quienes están obsesionados con su aspecto: descartan automáticamente todo lo que no tiene que ver con ellos en lo personal. Pero el estudio no es perfecto: los participantes no pasaron por un diagnóstico clínico y el equilibrio de género tampoco fue ideal (había muchas más mujeres).
Sin embargo, los datos sugieren que, si la terapia redujera esta prioridad exagerada del «yo», quizá se podría aliviar la obsesión enfermiza con uno mismo. Tal vez en el futuro estas pruebas no sirvan solo como herramienta diagnóstica, sino también como una forma de entrenar la atención para apartarla de la propia persona.
PEREC.RU
Imaginemos que el cerebro debería repartir la atención de forma equitativa entre uno mismo y el mundo que lo rodea. A la inmensa mayoría le funciona así, pero no a quienes viven con trastorno dismórfico corporal. En su caso, el «ombliguismo» no es solo una actitud vital: forma parte de la configuración neuronal. Un nuevo estudio muestra que están tan pendientes de sí mismos que reaccionan más rápido y con mayor precisión incluso ante figuras inocuas, siempre que de algún modo entren en la categoría de «mías».
Unos especialistas británicos, muy serios, pusieron a los participantes a resolver tareas corrientes de asociación entre triángulos y etiquetas como «Tú», «Amigo» y «Desconocido». Cuanto más acusado era el complejo de «no soy perfecto», más hábiles eran para distinguir el «Yo» de los demás. Y la depresión o la impulsividad no pintaban nada: la causa era exclusivamente ese sesgo cognitivo.
Los experimentos se hicieron en línea, sin diagnóstico, y con muchas más mujeres que hombres. No es precisamente un diseño científico perfecto, pero las conclusiones están claras: quienes padecen BDD procesan la información según el principio de «yo me veo, a los demás ni los miro». Si el patrón se repetirá en una evaluación clínica real es tema para el próximo almuerzo de los científicos británicos. Por ahora, la idea está clara: si se enseña a estas personas a apartar la atención de sí mismas y dirigirla a otra cosa, quizá la vida adquiera nuevos colores.
Hasta una sencilla prueba informática puede parecer un entrenador de introspección para quienes se machacan a sí mismos: pulsas y te olvidas de tu aspecto. Aunque, a decir verdad, ¿a quién le hace falta?
Todo esto es un paso más para entender que combatir la obsesión por el aspecto no es una danza caótica, sino un proceso que se puede medir y, quizá, abordar científicamente.
