La psicología de quienes matan a familiares: ¿qué distingue a los asesinos de sus parientes?

Estudios recientes han arrojado luz sobre los rasgos de personalidad de quienes cometen asesinatos dentro de la familia: características como la frialdad emocional se manifiestan de forma distinta entre quienes matan a sus padres, a sus hijos o a sus hermanos. Así lo han establecido los autores de un trabajo publicado en la revista científica Deviant Behavior (en español, «Comportamiento desviado»).

Los asesinatos en el seno familiar son una categoría de delitos sombría, pero bastante frecuente en todo el mundo. Aunque estos casos son espantosos, durante mucho tiempo los investigadores no compararon los perfiles psicológicos de quienes cometían distintos tipos de asesinatos familiares: de padres, hijos, parejas o hermanos. Comprender estas diferencias puede ayudar a los criminólogos a esclarecer los orígenes de formas extremadamente violentas de maltrato doméstico.

El doctor Jiseon Song (Southern University and A&M College), el profesor Adrian Raine (Universidad de Pensilvania) y el experto Yong-Oh Hong (Instituto Coreano de Criminología y Justicia) decidieron cubrir esta laguna. Su investigación se centra en la psicopatía, un trastorno con un conjunto de rasgos específicos de personalidad asociados a la inclinación a la violencia. Para el diagnóstico se utilizó una prueba reconocida internacionalmente: la Lista de comprobación de la psicopatía, versión PCL-R. La puntuación se calcula en cuatro categorías principales:

1. Problemas interpersonales: tendencia a manipular y mentir, y grandiosidad patológica. Estas personas suelen ser encantadoras por fuera, pero utilizan a sus allegados para sus juegos y beneficios personales.
2. Alteraciones emocionales (afectivas): falta de empatía y de conciencia, y sentimientos superficiales. Les cuesta establecer vínculos y preocuparse de verdad por los demás; para ellas, los familiares son más un obstáculo que seres queridos.
3. Estilo de vida impulsivo e inestable: irresponsabilidad, dependencia y sed constante de nuevas sensaciones.
4. Desviación social: problemas para controlar la conducta desde la infancia, inicio temprano de la actividad delictiva, agresividad e incumplimiento de las normas.

Ya se había demostrado que la psicopatía suele estar relacionada con los delitos violentos, pero nadie había estudiado seriamente hasta ahora los vínculos entre las cuatro categorías de psicopatía y los distintos tipos de asesinatos familiares. Algunas teorías sostienen que la violencia doméstica puede surgir de conflictos emocionales prolongados o deberse a una ausencia total de compasión, es decir, a la sangre fría.

La investigación se basó en el análisis de datos de 213 delincuentes condenados por asesinar a familiares en Corea del Sur entre 2016 y 2018. El grupo más numeroso fue el de quienes mataron a su pareja (143 casos); 35 cometieron parricidio (el asesinato de un padre, una madre, un abuelo o una abuela, o un suegro o una suegra); 22 fueron culpables de matar a sus hijos o nietos (filicidio); y solo 13, de asesinar a sus hermanos (fratricidio).

Psicólogos del sistema penitenciario evaluaron a todos los delincuentes con la misma PCL-R. Los resultados mostraron que el nivel de alteraciones emocionales (la segunda categoría) era el factor que más diferenciaba a los grupos. Quienes mataron a sus padres obtuvieron las puntuaciones más altas en esta categoría: eran quienes mostraban menos compasión y remordimientos. Además, quienes mataron a sus padres, hijos o parejas superaban claramente en alteraciones afectivas incluso a quienes mataron a sus hermanos.

Tras el asesinato de hermanos puede haber conflictos vitales, más que psicopatía: herencias, dinero o luchas por el poder, en lugar de una falta de compasión de toda la vida o una patología profunda de la personalidad. A veces basta un arrebato de ira o el egoísmo.

En cuanto a la frialdad emocional, quienes matan a sus hijos apenas se quedan atrás respecto a quienes matan a sus padres. Los médicos llevan tiempo señalando que estas personas suelen padecer trastornos mentales graves, como depresión o esquizofrenia. Combinados con una incapacidad total para la empatía, pueden conducir a una tragedia.

Quienes matan a su pareja muestran más que los demás problemas interpersonales y una tendencia al comportamiento antisocial: una necesidad máxima de control, vínculos superficiales y, cuando pierden el poder, una transición a la violencia.

Las diferencias entre los grupos en los demás rasgos son menos marcadas. Sin embargo, los datos demográficos (sexo, edad, nivel educativo e ingresos) no permitieron predecir el tipo de delincuente: lo decisivo fue el nivel de limitaciones emocionales y de psicopatía.

La investigación es exploratoria y tiene varias limitaciones. Los datos se obtuvieron después de los delitos, no antes. No había un grupo de comparación de personas que solo hubieran cometido violencia doméstica sin llegar al asesinato. Además, algunas muestras son demasiado pequeñas para extraer conclusiones firmes.

Aun así, el estudio subraya que las diferencias entre quienes matan a familiares se encuentran menos en sus circunstancias vitales que en su psicología. Los autores consideran que futuros trabajos deberían comprobar estos perfiles psicológicos en distintos países y con muestras más amplias.