Poder, patriarcado y belleza femenina: una nueva dimensión de los juegos de género

Los hombres ávidos de poder social imponen con más fuerza a las mujeres unos estrictos cánones de belleza, según un estudio reciente publicado en la revista científica Sex Roles. De acuerdo con el trabajo de la investigadora Ece Akçay, de la Universidad del Egeo (Turquía), la ambición de poder de los hombres y su adhesión a los ideales tradicionales de conducta masculina están directamente relacionadas con la expectativa de que las mujeres dediquen muchísimo tiempo, esfuerzo y dinero a su aspecto.

Las exigencias actuales de belleza hace tiempo que superaron los límites de la mera higiene: hablamos de maquillaje diario, depilación y complejos rituales rejuvenecedores, que las redes sociales convierten en norma. Akçay reconoce: «He observado cómo incluso niñas pequeñas, que apenas han aprendido a sujetar una brocha, se maquillan y suben vídeos a internet. Esto no parece una inofensiva “libre elección”: aquí actúa otro mecanismo».

Ese sustrato psicológico es precisamente lo que interesó a la investigadora. Las llamadas normas prescriptivas de belleza son una expectativa social arraigada de que la mujer debe ser guapa e invertir en ello tanto material como emocionalmente.

Pero ¿por qué se imponen estas normas? Akçay examinó el problema desde el punto de vista de los hombres: exigir belleza a las mujeres no es una mera «elección personal», sino una herramienta de quienes ostentan el poder para reforzar la jerarquía de género. Cuanto más se aferra un hombre a las ideas patriarcales sobre su propio papel, más exige que las mujeres vayan «arregladas».

Según la teoría de la masculinidad tradicional, un hombre de verdad es un líder duro y autoritario, independiente, comedido, digno de respeto y con poder. Añádase la llamada orientación a la dominancia social —la convicción de que es natural que algunos grupos estén «por encima» de otros— y se obtiene la receta perfecta para presionar a las mujeres por su aspecto.

Para confirmar sus conclusiones, Akçay llevó a cabo dos estudios con hombres en Turquía. En el primero, con 183 participantes, se encuestó a estudiantes para evaluar su inclinación hacia la masculinidad tradicional, la dominancia social y el sexismo, tanto el manifiesto como el «benevolente» —la mujer es frágil y hay que protegerla—. La relación era clara: cuanto más apoyaba un hombre los roles de género tradicionales, más estrictamente exigía a las mujeres que cumplieran los cánones de belleza. La influencia del sexismo se tuvo en cuenta por separado.

En el segundo experimento, con 163 participantes, se examinó el efecto de la «masculinidad frágil»: si se pone en duda la idea que un hombre tiene de sí mismo como «un hombre de verdad», ¿aumentarán sus ganas de controlar los cánones de belleza femenina? A la mitad de los hombres se les convenció de que tenían fuertes cualidades masculinas, mostrándoles una imagen de un «rey»; a los demás se les asignó un «diagnóstico» del tipo «es usted una princesa tierna y delicada». Resultó que la humillación provoca malestar durante un rato, pero no altera las convicciones profundas: el apoyo a los cánones de belleza femenina y la ambición de poder se mantuvieron en el mismo nivel.

Los resultados pueden depender del contexto religioso y cultural; es poco probable que un experimento en línea, sin exposición social, consiga sacudir los cimientos del orden establecido. Los científicos abren el siguiente capítulo: queda por averiguar cómo funcionan estos procesos en la vida real y si también se dan de la misma manera entre las mujeres. El estudio «The Role of Power, Social Dominance Orientation, and Masculinity in Shaping Endorsement of Prescriptive Beauty Norms» fue publicado por Ece Akçay.