La gente juzga tu fiabilidad y atractivo por la cantidad de blanco que tienes en los ojos

Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One ha demostrado que la prominencia de la «parte blanca» del ojo —es decir, la zona blanca visible, llamada oficialmente esclerótica— influye directamente en lo atractiva, sociable, digna de confianza e incluso autoritaria que consideran a una persona quienes la rodean. Los autores del experimento, Mathias Boyer-Bresso, Simon Rigoulot y Sébastien Étienne, han confirmado objetivamente que pequeños matices de la apariencia pueden cambiar considerablemente la primera impresión que causa alguien.

Da la impresión de que, a partir de ahora, tanto el éxito laboral como las perspectivas románticas dependerán de un hecho sencillo: cuánto se te abren los ojos y cuánto se ve el blanco. En el experimento participaron 162 adultos estadounidenses. En una pantalla les mostraron fotografías de personas de aspecto neutro cuyos rostros habían sido modificados digitalmente: en unas versiones apenas se veía el blanco de los ojos; en otras, en cambio, casi la mitad del ojo aparecía blanca de lado a lado. Y se las arreglaron para que las diferencias parecieran naturales: para mayor precisión, midieron el porcentaje de blanco en relación con toda la zona visible del ojo, desde el 31,5 % habitual hasta un expresivo 43,8 %.

Había que puntuar cuatro aspectos: atractivo, deseo de conocer a la persona, grado de confianza y posición social que se le atribuía. Y todo siguió el guion previsto: cuanto más blanco, más altas las puntuaciones en todos los apartados. No importa el sexo de la persona evaluada ni el de quien la evalúa: el efecto es universal. Curiosamente, en general los participantes tendían a puntuar algo mejor los rostros femeninos, y las mujeres en particular fueron bastante generosas al valorar a otras mujeres con más blanco en los ojos.

¿Por qué funciona así? Los científicos plantean varias posibilidades. En primer lugar, una zona blanca más amplia facilita seguir la mirada de una persona, algo increíblemente importante en la comunicación humana. En segundo lugar, abrir mucho los ojos y dejar más esclerótica a la vista es característico de la gente joven: con la edad, los tejidos que rodean los ojos pierden firmeza y se ve menos blanco. Así que tener «ojos más blancos» podría transmitir juventud, energía y salud, o incluso ingenuidad y buen carácter.

Eso sí, también quedan preguntas. Casi todos los participantes y los rostros de las fotografías eran blancos, así que hacen falta nuevos estudios para comprobar si el efecto es universal en otras etnias y culturas. Además, al aumentar la zona blanca también se agrandaban ligeramente los ojos; separar ambos factores sin que el resultado pareciera artificial es muy difícil. Quizá no se trate solo del blanco, sino también del tamaño de los ojos.

Y, por último, volvamos a la psicología: en nuestra cabeza están muy entrelazadas distintas cualidades positivas. A quien nos parece guapo le atribuimos automáticamente también decencia y sociabilidad. Este efecto se llama «halo de atractivo». Así que la conclusión es clara: incluso un detalle aparentemente insignificante, como tener un poco más de blanco en los ojos, puede arrastrar toda una estela de asociaciones favorables. Así de poderosos son los detalles.