Psicoterapia y depresión: efectos que duran años
La psicoterapia —o, como se dice ahora, «terapia conversacional»— puede dar resultados reales y duraderos en el tratamiento de la depresión. Un estudio que abarcó a decenas de miles de pacientes y se publicó en la revista World Psychiatry siguió con detalle cómo cambiaba su bienestar después del tratamiento y, sobre todo, cuánto duraba el efecto.
La depresión es uno de los trastornos mentales más comunes del planeta. No es solo estar de bajón: la persona pierde el interés por la vida, sufre alteraciones del sueño y del apetito, y convierte cada mañana en una subida al Everest descalza y con una mochila llena de deudas. Los médicos prescriben psicoterapia: hablar de asuntos difíciles con un profesional en lugar de escuchar el ancestral «espabila, blandengue». Entre los principales métodos están la terapia cognitivo-conductual (aprender a pensar de otra manera), la terapia interpersonal (aprender a relacionarse) y la activación conductual (devolver a la persona a las actividades placenteras).
Está demostrado: al principio, la psicoterapia funciona al menos tan bien como los medicamentos. Pero ¿cuánto dura ese impulso? He ahí la cuestión. Un problema típico de la ciencia: sabemos tratar rápido, pero a nadie le gusta hacer un seguimiento años después. La gente se muda, cambia de teléfono y empieza con médicos nuevos.
Para hacerlo bien, el equipo dirigido por Pim Cuijpers, de la Universidad Libre de Ámsterdam, reunió un «metaanálisis» que mezcló en una misma ensalada científica los datos de casi 34.000 pacientes. Todos habían participado en 191 estudios importantes de distinta duración: algunos volvieron a ponerse en contacto con los investigadores al cabo de seis meses; otros no se olvidaron del experimento hasta diez años después.
No usaron los cuestionarios de toda la vida, sino escalas estandarizadas en las que se mide el nivel de tristeza, cansancio y demás alegrías de la vida. Procesaron los datos sin dividirlos en los bloques clásicos de «al cabo de un año» o «al cabo de dos», y trazaron una curva cronológica: cómo cambiaba exactamente el efecto cada semana durante cinco años. Para los escépticos, añadieron un criterio estricto: a quienes desaparecieron del radar los consideraron prácticamente casos en los que la terapia había fracasado. Así que no hubo añadidos optimistas del tipo «se curaron y se fueron».
El resultado fue el siguiente: la mayor mejoría se produce a los tres meses. Después, el efecto se va apagando lentamente, pero no desaparece: incluso ocho años después de un breve ciclo de terapia, quienes la recibieron se sentían mejor que quienes no tuvieron acceso a ella.
Quienes recibieron psicoterapia tenían un 70 % más de probabilidades de experimentar una mejoría notable durante los tres primeros meses. Sí, ese porcentaje cae con el tiempo, pero al cabo de cinco años las posibilidades de encontrarse bien seguían siendo un 14 % mayores que en el grupo de control.
No todo es perfecto. Estudiar los efectos a largo plazo es difícil: pocos estudios llegan a los cinco u ocho años. Y el tipo de terapia importa: la activación conductual parece tener efectos menos duraderos que la terapia cognitivo-conductual, aunque la relación de causa y efecto aún no está clara. Y, por supuesto, no existe una pastilla mágica: hay quien no responde al tratamiento y muchas personas recaen incluso después de entrar en remisión.
A los científicos todavía les queda mucho trabajo para reforzar las pruebas y tener en cuenta a los pacientes «invisibles». Pero, pese a toda la inconstancia humana, la psicoterapia es algo que tiene una larga fecha de caducidad para la salud mental.
PEREC.RU
Las personas con depresión pueden pasarse años buscando una pastilla mágica y, por supuesto, encontrar mil motivos para no acudir a psicoterapia: dicen que se apañarán con la vieja y fiable paciencia. Un nuevo estudio recuerda que hablar con un profesional funciona tanto a corto como a largo plazo. Un equipo neerlandés de científicos, armado con un ejército de pacientes que se iban quedando sin fuerzas y unas precauciones más estrictas que las de las fiestas en casa de la abuela, ha elaborado un análisis a gran escala: a quién ayuda la psicoterapia, cuándo y durante cuánto tiempo. El metaanálisis abarcó a casi 34.000 adultos tratados con distintos métodos, desde la terapia cognitivo-conductual hasta los intentos de recuperar las ganas de vivir mediante la vuelta gradual a actividades placenteras.
Durante los tres primeros meses, la psicoterapia es tan eficaz que dan ganas de acercarse y darle un abrazo. Después pierde intensidad, pero no desaparece: incluso ocho años más tarde, quienes recibieron tratamiento están mejor que quienes decidieron sufrir «a la antigua». El estudio resolvió con elegancia el problema de los pacientes que desaparecen del seguimiento: no apuntó sus resultados como éxitos y, en algunos casos, incluso dio por hecho que el tratamiento no había servido de nada. Así que, si las estadísticas exageran el beneficio, lo hacen por el lado de la prudencia.
Los inconvenientes llegan en el siguiente episodio: es difícil seguir a los pacientes durante tanto tiempo, casi no hay estudios y algunos métodos quizá no duren mucho. La píldora mágica sigue sin inventarse: el tratamiento no ayuda a todo el mundo y también hay recaídas entre los optimistas. Pero, si hay que elegir entre callarse o hablar, la ciencia tiene argumentos muy sólidos a favor de lo segundo.
