Desconfianza en las protestas: los conservadores salen a las barricadas y a los liberales les da igual

Un estudio publicado en la revista Party Politics muestra que las creencias políticas fundamentales desempeñan un papel clave en cómo la desconfianza en las elecciones influye en la participación política, no solo mediante el voto, sino también de otras formas. Al parecer, la desconfianza en el sistema electoral moviliza mucho a los conservadores, mientras que los liberales participan activamente en la vida política con independencia de sus dudas sobre el proceso electoral.

Los politólogos Erin B. Fitz y Kyle L. Saunders, de la Universidad Estatal de Colorado, intentaron averiguar qué relación existe entre la confianza en las elecciones y el comportamiento político. Aquí, la actividad política no se limita a acudir a las urnas: también incluye asistir a manifestaciones, firmar peticiones, hacer donaciones o ir a reuniones.

La clave está en el concepto de «ideología operativa». No es solo una etiqueta de «derechas» o «izquierdas», sino las creencias concretas de una persona sobre cuestiones de actualidad, como los impuestos, la sanidad o la economía. La ideología simbólica es cuando alguien se define a sí mismo como conservador o liberal. La operativa va más a fondo: configura sus opiniones políticas fundamentales.

En Estados Unidos, los políticos y las llamadas «élites» buscan constantemente maneras de despertar a sus bases de apoyo. Tradicionalmente cuesta más sacar a los conservadores a la calle, así que a menudo se recurre a la estrategia de difundir rumores sobre «elecciones amañadas». Eso genera una intensa ansiedad entre los ciudadanos más nerviosos y los impulsa a donar generosamente a los candidatos y a salir a la calle.

Un análisis anterior de los datos posteriores a las elecciones de 2020 reveló que los liberales «operativos» ya participaban más en la vida pública. En cambio, los conservadores solo se activan con energía cuando dejan de confiar en el sistema electoral.

Tras los años convulsos entre 2020 y 2024, el panorama político estadounidense ha cambiado mucho. La pandemia de coronavirus terminó (y con ella, las nuevas normas para votar por correo). Las demandas sobre la victoria de Biden también quedaron atrás, y los participantes en el asalto al Capitolio fueron condenados. Los investigadores se preguntaron si la movilización de los conservadores basada en la desconfianza se mantendría.

Los autores estudiaron datos de una encuesta electoral estadounidense de 2024, con más de 4.000 participantes de todo el país. Les preguntaron hasta qué punto confiaban en los cargos electos y si creían que el recuento de votos sería justo. Compararon las respuestas con el número de actividades políticas —doce en total, desde manifestaciones hasta donaciones—. Los modelos tenían en cuenta la edad, los estudios, los ingresos, la raza y el partido.

El resultado: los liberales siempre están activos; la desconfianza en las elecciones no los frena. En cambio, en cuanto los conservadores dejan de confiar, se implican a fondo: van a manifestaciones, firman todo lo que les ponen delante y apoyan con su dinero. La desconfianza resultó ser un verdadero resorte para ellos.

Para comprobar si era una casualidad, los autores seleccionaron a casi 2.000 estadounidenses que habían participado en encuestas tanto en 2020 como en 2024. Al seguirlos, descubrieron que quien tenía una ideología operativa liberal en 2020 ya era activo y confiaba en las elecciones, y mantuvo esas características en 2024. El conservador, en cambio, tiende a desconfiar y a participar poco, salvo que surja una polémica sobre la limpieza del proceso.

Al mismo tiempo, las creencias de las personas —su «ideología operativa»— apenas cambiaron. En cambio, tanto la confianza como la actividad dependían de esas convicciones básicas, y no al revés.

No hay que pensar que el efecto dure para siempre: ambas encuestas se realizaron durante la era Trump, que no escatimó en «noticias falsas» sobre fraude electoral. Los autores reconocen abiertamente que esto podría sesgar las conclusiones.

Y, por último, la alta participación ciudadana suele considerarse una señal de buena salud democrática. Pero, como se ha descubierto, la participación puede alimentarse de la desconfianza, y no de la confianza, en el propio sistema electoral.