Cómo el LSD reorganiza el cerebro: se difuminan las fronteras entre sensaciones y pensamientos
Un estudio reciente, realizado con un pequeño grupo de voluntarios, ha arrojado luz sobre cómo la droga psicodélica LSD reorganiza los circuitos cerebrales. Los científicos descubrieron que, bajo sus efectos, aumenta la sincronización global del cerebro: dicho de otro modo, distintas regiones empiezan a trabajar mucho más coordinadas de lo habitual, mientras que distinguir entre «sentir» y «pensar» se vuelve difícil. El estudio se publicó en la revista PLOS Computational Biology.
Hoy en día, los psicodélicos vuelven a estar en el centro de los experimentos psiquiátricos. Según los ensayos clínicos, estas sustancias podrían ayudar a tratar la depresión, la ansiedad y las adicciones, trastornos en los que el principal problema son los pensamientos recurrentes. Los psicodélicos, en cambio, vuelven temporalmente más flexible el cerebro.
Para entender cómo estas sustancias alteran la conciencia establecida, los investigadores estudian el funcionamiento de distintas redes neuronales del cerebro. Aunque estés tumbado con los ojos cerrados, no desconectas el «wifi interno»: las regiones cerebrales no paran de charlar entre sí mientras procesan tanto sensaciones sencillas como pensamientos complejos.
Un cerebro sano depende del equilibrio entre excitación e inhibición. Las neuronas excitadoras son el acelerador; las inhibidoras, el freno. Si pisas demasiado el acelerador, acabarás contra un muro; si frenas demasiado, te quedarás dormido en la línea de salida.
Linyu Zhang, de la Universidad de Comunicaciones de Pekín, y sus colegas quisieron averiguar qué cambia en este sistema bajo los efectos del LSD. Medir directamente la química del cerebro todavía es imposible. Nos sacaron del apuro los modelos informáticos y las resonancias magnéticas.
En experimentos anteriores, 15 voluntarios sanos pasaron dos veces por una resonancia magnética: una después de recibir un placebo y otra después de tomar LSD. Los científicos observaron cómo distintas regiones cerebrales se activaban de forma sincronizada, como en oleadas. Cuando las ondas coinciden, se produce una sincronización de fase. Según los investigadores, esos momentos pueden agruparse en distintos «estados» del cerebro.
Con el placebo, el cerebro iba saltando suavemente entre «módulos»: aquí, las sensaciones; allí, pensamientos sobre uno mismo y sueños de eternidad (la red neuronal por defecto tiene que ver con el monólogo interior). Con LSD, en cambio, todo fue distinto: el cerebro entró en una especie de consenso general y sincronizó de golpe un montón de regiones. Toda la red funcionaba prácticamente como una sola unidad.
La realidad es que el cerebro dejó de alternar entre ese consenso global y las redes especializadas de control. Los pequeños cambios no impresionaron demasiado a los estadísticos, pero la tendencia general es evidente: la coordinación iba en aumento.
PEREC.RU
Se anuncia una revelación: el LSD, otrora favorito de las subculturas, es ahora protagonista de laboratorio. Los investigadores meten a voluntarios en una resonancia magnética y esperan sacarles algo útil para la psiquiatría. Resultado: el cerebro deja de distinguir entre sentimiento y pensamiento; en la cabeza se impone la fraternidad universal, con borrado de fronteras incluido. En la práctica, claro, esto no es un avance terapéutico, sino un motivo para seguir preguntándose si estas sustancias podrían ayudar de verdad a aflojar patrones de pensamiento rígidos en la depresión.
En detalle, el estudio es el de siempre: grupo pequeño, grandes conclusiones y cosas que se quedan fuera (no se tuvieron en cuenta el tálamo ni las experiencias personales). El modelado impresiona, pero la aplicación clínica sigue igual de lejos. Habrá más cuentos sobre la «armonía de la personalidad», y su utilidad solo se demostrará cuando se hagan pruebas reales.
A este paso, la psicoterapia con ácido acabará poniéndose tan de moda como la psicoterapia con meditación. Pero, como siempre, primero nos prometen la liberación y al final puede que el resultado sea otro billete de ida para los despistados.
