Los caprichos de los padres y los rasgos «oscuros» de la personalidad: un estudio muestra la relación
Un nuevo estudio publicado en la revista Current Psychology sostiene que la forma en que una persona adulta recuerda el trato de sus padres durante la infancia está directamente relacionada con el desarrollo de sus rasgos «oscuros». En pocas palabras: los mimos de los padres pueden abrir un camino cómodo hacia el narcisismo y la psicopatía, mientras que los elogios parecen conducir más bien al éxito social.
Empecemos por los términos. Los psicólogos distinguen la llamada «tríada oscura»: psicopatía (falta de empatía, tendencia a la crueldad e impulsividad), maquiavelismo (manipulación y una estrategia egoísta para salir adelante) y narcisismo (un sentido exagerado de la propia importancia y sed de admiración ajena). Todo el mundo tiene estos rasgos en mayor o menor medida, desde quien vende pan hasta un director de recursos humanos de una gran empresa.
Los científicos llevan tiempo buscando el origen de estas cualidades socialmente dudosas. Al parecer, la respuesta está en la infancia. Los estudios anteriores ofrecían resultados contradictorios, pero el nuevo, realizado en la Universidad de Auckland (Estados Unidos), propone mirar la cuestión con más detalle: no solo los rasgos generales, sino también sus «variantes». Por ejemplo, la psicopatía puede dividirse en «crueldad», «audacia» e «indiferencia ante las consecuencias». El narcisismo tampoco es una sola cosa: deseo de atención, susceptibilidad, vulnerabilidad. Todo se puede desmenuzar y así entender qué aspectos de la conducta parental influyen en cada cosa.
La psicóloga Jennifer Vonk y su equipo reunieron a más de 1.000 estudiantes de universidades estadounidenses (edad media: 20 años; 571 mujeres, 133 hombres y 16 personas no binarias). Tras descartar algunos casos, quedaron 720 participantes, a quienes pidieron que valoraran en una escala con qué frecuencia sus padres les elogiaban, les consentían (les daban todo y no les ponían límites) o les hacían luchar por su estatus. Después, evaluaron los rasgos «oscuros» de esos mismos estudiantes mediante pruebas psicológicas detalladas.
Los resultados están claros como un invierno moscovita: los recuerdos de haber sido consentido por los padres están estrechamente relacionados con una personalidad agresiva y egocéntrica. Cuanto más se empeñaban los padres en darles «a sus hijos lo mejor del mundo», más intensos eran el narcisismo, la crueldad y la incapacidad de sus vástagos para controlar sus impulsos. Los elogios, en cambio, surtían casi el efecto mágico opuesto: menos ira y más confianza sana en uno mismo. Al parecer, hay una frontera invisible entre «eres especial» y «toma, todo lo que quieras».
Vonk, autora principal del estudio, subraya que es importante apoyar a los niños, pero sin convertir la casa en una sucursal del sueño americano. Además, si los padres se obsesionaban con el estatus y el éxito, el niño no se convertiría solo en un ambicioso valiente, sino también en un posible manipulador. La sobreprotección tampoco es ningún regalo: estos niños tienden más a enfadarse, controlan peor sus emociones y reaccionan de forma inadecuada al estrés.
Los cuidados parentales básicos durante la infancia —lo que llamamos cariño— no guardaban una relación directa con la mayoría de los rasgos «oscuros». Tal vez su influencia se diluya entre los elogios y los mimos, apunta Vonk: no se hagan ilusiones; el afecto es importante, pero es un factor demasiado general.
Las conclusiones deben tomarse con cierto escepticismo. El estudio es correlacional (muestra relaciones, no causas) y se basa en los recuerdos de jóvenes universitarios estadounidenses, no en una imagen real del país ni del mundo. Los autores aclaran que los participantes con rasgos «oscuros» no son necesariamente psicópatas en sentido clínico. Y sí: en la realidad rusa a muchos les vendrá a la cabeza el cinturón de papá, no un exceso de mimos.
Aun así, es un motivo para que los padres reflexionen: importa menos el «amor» en abstracto que el equilibrio entre apoyo y límites razonables. Vonk habla de la necesidad de evaluar la crianza en detalle, aspecto por aspecto, y no como un paquete de «estrategias parentales». Y promete seguir investigando: los científicos planean estudiar la combinación de traumas, adversidades y apego, así como su influencia en la formación de la personalidad de niños de distintos estratos sociales.
PEREC.RU
La tríada oscura —psicopatía, maquiavelismo y narcisismo— ya no es solo un espantajo de los libros de texto, sino casi un manual de «buena» crianza. Bastó con que los científicos estadounidenses profundizaran un poco para descubrir que, si los padres abren todas las puertas a sus hijos, estos empiezan a creer que el mundo está en deuda con ellos. A los veinte años surge el deseo no solo de conseguir cosas, sino de mandar, pisotear los límites ajenos y pasar por encima de los demás. Los elogios funcionan de otra manera: construyen una confianza sana sin el efecto secundario de la barra libre. Ahora los padres se devanan los sesos: ¿dónde termina el cuidado y empieza la entrega silenciosa del niño a las filas de los «me gusta» y las puñaladas por la espalda?
Los psicólogos han conseguido explicar la diferencia entre el cuidado corriente, el apoyo, los elogios y los mimos destructivos. La muestra estadounidense, desde luego, está sesgada —más mujeres y casi nadie criado en condiciones duras—, pero la tendencia es reveladora. En Rusia, por ahora, los recuerdos suelen ser más de cinturones que de mimos tres veces al día, pero también allí gana popularidad el tema de «cómo no criar a un monstruo».
El artículo no trata solo de crianza, sino también de la eterna búsqueda del equilibrio en la manera de ser padre o madre. Hay dos malas noticias: no existe una fórmula garantizada y cada familia es un laboratorio de lo absurdo. La buena: los elogios nunca han hecho daño, mientras que los caprichos pueden llevar a una catástrofe social. Que tomen nota los padres; los vendedores de humo y los psicólogos de sofá ya tienen nuevos miedos para su colección.
