Qué hacer si tu hijo te ha sustituido por un chatbot

¿Qué hacer si tu hijo empieza de pronto a confiar sus secretos no a ti, sino a otra inteligencia artificial con dibujito? El doctor Matthew Leahy, psicólogo titulado de Dallas, se encuentra con casos así. A veces los padres se llevan las manos a la cabeza al descubrir que su criatura ha preferido hablar con un programa sin alma en vez de mantener relaciones humanas de verdad. Algunos incluso tienen que pedirle a Leahy que les ayude a recuperar la confianza de su hijo o hija cuando la situación se les va de las manos.

Según Leahy, si un adolescente se engancha demasiado a un chatbot en lugar de relacionarse con su familia y sus amigos, eso puede llevar rápidamente al aislamiento, la frustración y, a veces, a un «romance» absurdo con una inteligencia artificial. El otoño pasado, expertos en salud mental infantil reconocieron oficialmente que los chatbots de IA no son seguros para los adolescentes.

«Si tu hijo habla de sus problemas con un ordenador más a menudo que contigo, ahí empiezan las dificultades de verdad», explica el doctor Leahy. Si los padres detectan a tiempo esa dependencia y trabajan para reconstruir la confianza, hay muchas posibilidades de revertir la situación.

Las observaciones de Leahy coinciden con lo que cuentan padres de todo internet: en Reddit aparecen publicaciones sinceras en las que madres y padres admiten que sus hijos piden consejo cada vez más a los bots y menos a las personas. Se está convirtiendo ya en un fenómeno masivo, y una encuesta reciente entre niñas estadounidenses de 5 a 13 años mostró tendencias preocupantes: casi la mitad confía más en la IA que en sus propios padres cuando se trata de los deberes; exactamente el 50 % prefiere la IA para pedir recomendaciones sobre música, series y películas. La mitad de las niñas encuestadas de entre 11 y 13 años reconoció que recurre a un chat de IA cuando se siente triste o sola.

La encuesta también mostró que la mayoría de los padres ni siquiera sospecha que sus hijos hablen con la IA todos los días; las niñas lo reconocen mucho más a menudo de lo que creen los adultos. Sarah Keating, vicepresidenta de Girl Scouts of the USA, está convencida de que la causa del fenómeno es sencilla: los niños quieren hablar de asuntos en los que no confían en los adultos o que, a su juicio, sus padres no podrán entender.

Al trabajar con padres, el doctor Leahy explica que no basta con limitar el tiempo de pantalla. Hay que reconstruir la relación, creando literalmente rituales compartidos, ya sea jugar al pilla-pilla o salir juntos a tomar un té. Lo principal es no empezar con preguntas profundas, sino estar ahí y escuchar, para recuperar una conexión sincera.

Pero ahí empieza la verdadera prueba: los adolescentes pueden empezar a admitir cosas que hieren a sus padres. El bot no se escandaliza nunca, pero papá o mamá pueden enfadarse o disgustarse. Por eso Leahy aconseja a los padres reaccionar con curiosidad sincera, sin lanzarse de inmediato a dar consejos, y hablar juntos de los problemas con el tiempo.

El doctor Leahy insiste en que hay que buscar ayuda profesional si el niño tiene menos de 12 años y habla con la IA de asuntos personales, si consulta constantemente al bot o si el amigo virtual sustituye el contacto humano y las actividades reales. Sobre todo, si empiezan a aparecer señales de dependencia o el niño cree que el ser que hay al otro lado de la pantalla es un amigo de verdad.

La buena noticia es que, aunque la situación haya ido lejos, muchas cosas se pueden arreglar si se invierte tiempo y energía. Porque una relación de verdad no consiste en que el niño considere a la IA su único amigo, sino en que tenga claro que sus padres siempre están de su parte.