Un paseo estimula la creatividad, lo demuestra la ciencia
Un estudio publicado recientemente en la revista Sport, Exercise, and Performance Psychology ha demostrado que un paseo a buen ritmo no solo acelera el corazón, sino que una hora después también aumenta notablemente la creatividad. El equipo dirigido por el psicólogo Christian Rominger, de la Universidad de Graz (Austria), ha descubierto detalles de ese misterioso vínculo entre la actividad física y el pensamiento creativo que sospechaba cualquiera que alguna vez se haya escaqueado del trabajo para dar una vuelta por el parque.
La ciencia sabe desde hace tiempo que el movimiento favorece la salud física y mental, además de mejorar la memoria y la atención. Sin embargo, nadie había determinado con claridad cómo, cuánto ni cuándo nos volvemos más ingeniosos después de hacer ejercicio. Así que los austriacos decidieron aclararlo.
Rominger y sus colegas no pusieron a los voluntarios a correr sin parar en una cinta. En su lugar, 157 estudiantes llevaron durante cinco días sensores de movimiento en el pecho —capaces de medir con qué intensidad te retuerces o deambulas— e instalaron una aplicación especial en el móvil. El programa les proponía de vez en cuando ejercicios de creatividad: tenían que idear un uso poco convencional para un objeto corriente (creatividad «verbal») o completar un garabato (creatividad visual).
Un equipo de expertos independientes evaluó todas las respuestas. El experimento se acercó todo lo posible a la vida real: los científicos estudiaron los momentos de creatividad durante el día a día de los participantes, en lugar de obligarlos a sudar en un laboratorio bajo vigilancia. Analizaron los datos de movimiento minuto a minuto y relacionaron cada pico de creatividad con lo que había hecho el participante una hora antes.
El resultado: la creatividad verbal aumenta más cuando la persona ha hecho actividad física moderada entre 60 y 70 minutos antes del ejercicio (por ejemplo, ha dado un paseo rápido de 20 minutos). Apenas se observó beneficio justo después del esfuerzo: el cerebro necesita tiempo para recuperarse y ponerse en marcha como es debido. En cambio, una actividad ligera durante ese mismo intervalo (ir arrastrando los pies por casa) empeoraba los resultados. Permanecer sentado y hacer ejercicio intenso no influía en nada, igual que cualquier ejercicio de dibujo de imágenes originales.
El equipo repitió el experimento con un segundo grupo independiente de 76 personas y obtuvo los mismos resultados: la creatividad verbal realmente aumenta una hora después de un paseo rápido. Aun así, el estudio es observacional: los científicos no intentaron impedir que los estudiantes tomaran café o se enfadaran con sus profesores. La mayoría de los participantes eran estudiantes sanos de Austria; no hay garantías de que el efecto funcione igual con los habitantes de las ciudades rusas o con los jubilados.
Con todo, el estudio anima a los profesionales sanitarios a recomendar actividad física moderada para mejorar la flexibilidad mental.
El estudio se titula «Ejercicio para la creatividad: relación entre la actividad física y el pensamiento creativo en la vida real: un enfoque ascendente». Sus autores son Christian Rominger, Andreas Fink y otros colegas.
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Los científicos austriacos les abrocharon sensores al pecho a unos estudiantes y, con una sonrisa radiante, les dieron móviles para que jugaran. Menudos magos de la ciencia: durante cinco días siguieron sus movimientos para averiguar cómo un paseo corriente puede convertir a un estudiante en un oráculo de las ideas creativas. La humanidad lleva mucho tiempo sospechando que, después de ir a la tienda, de pronto apetece inventarse un nuevo género de chistes; ahora tienen la tabla: 20 minutos de caminata rápida, una hora de descanso y creatividad activada.
Eso sí, no corran como si fueran a liquidar las rebajas: si deciden hacer una media maratón o, por el contrario, pasear lentamente las zapatillas por casa, no habrá resultado. La creatividad solo se activa en el cerebro después de esfuerzos moderados. Para dibujar bonito no ayuda, y estar sentado sigue estando de moda, aunque no sirva de nada para la mente.
Y los austriacos se molestaron en repetir el experimento con un segundo grupo, por si el milagro había sido casualidad: los estudiantes volvieron a cumplir y la creatividad floreció de nuevo al poco rato. Eso sí, los datos se aplican con cautela a la población rusa: no estudiaron ni a personas mayores, ni a gente ocupada, ni a quienes se aburren en la oficina. Pero la idea de que un paseo típico puede sustituir una larga charla sobre creatividad no tiene precio. A lo mejor el próximo gurú empresarial empieza a recetar rutas a pie en vez de seminarios web.
