El cerebro cambia con siete minutos de meditación, según un estudio
Los cambios cerebrales durante la meditación no tardan horas ni siquiera decenas de minutos: se producen en apenas unos minutos. Esa es la conclusión de un estudio publicado en la revista Mindfulness. Los investigadores descubrieron que la tormenta neuronal empieza apenas un par de minutos después de comenzar una meditación centrada en la respiración y alcanza su punto álgido hacia el séptimo minuto. Y la regla se cumple independientemente de cuántos años lleve una persona luchando contra sus propios pensamientos en posición de loto: tanto si es principiante como si lleva media vida iluminada, el resultado es más o menos el mismo.
La mayoría soñamos con aprender a no estallar por culpa del vecino con el taladro, mantener la atención en el trabajo y no irritarnos por cualquier tontería. La gente lleva milenios inventando técnicas de meditación para conseguirlo. Para averiguar cómo afectan realmente al cerebro, lo habitual es recurrir a un EEG: electrodos en la cabeza y un montón de palabras complicadas sobre ondas cerebrales.
Hasta ahora, los científicos medían la temperatura media del hospital: registraban los datos de toda la sesión y luego calculaban el promedio, como si el cerebro fuera una olla de espaguetis hirviendo. Los protagonistas de este estudio quisieron ir más allá y averiguar cuándo empiezan exactamente esas ondas cerebrales a comportarse de forma extraña durante la meditación.
En los experimentos participaron tres grupos: controles inmaculados (nunca habían meditado), principiantes (acababan de empezar) y veteranos (retiros de varios días, dieta especial y varias horas de práctica al día). En total fueron 103 voluntarios: se lavaron, se pusieron una red con 128 electrodos, se sentaron en una sala aséptica con aire acondicionado y permanecieron inmóviles durante una meditación de 15 minutos centrada en la respiración. En la práctica, los investigadores analizaron los primeros 10 minutos: ahí empezó la magia.
Los participantes escuchaban su inspiración y espiración e intentaban atrapar el momento de «ah, me he distraído; vuelvo». Antes, los controles incluso recibieron unas breves instrucciones para que no confundieran sus pensamientos con sus vías respiratorias. Mientras ellos reflexionaban sobre lo eterno, los científicos registraban las señales de actividad cerebral, eliminaban los datos contaminados por parpadeos y espasmos musculares y aplicaban la magia de las matemáticas.
El resultado: el cerebro empieza a cambiar al final del segundo minuto. Aumentó la potencia de las ondas alfa y theta (que, por si no lo sabíais, se asocian a estados de alerta relajada y concentración interna), mientras que las delta y gamma disminuyeron. El pico llegó en el séptimo minuto. Lo más interesante es que estos patrones fueron casi universales en todos los grupos, aunque los veteranos destacaron en un par de aspectos avanzados: ya partían de ondas theta más desarrolladas y menos delta (menos divagación mental y más presencia interior).
La conclusión importante es que no hace falta pasar media vida buscando el zen: los cambios perceptibles aparecen incluso con una práctica breve, algo muy oportuno para cualquiera que no tenga «un par de días libres» para meditar. Sí, se trata de un estudio de laboratorio, sin informes subjetivos del tipo «no notas nada, pero tu cerebro ya está de vacaciones». Pero lo esencial es esto: incluso una pausa breve para prestar atención a la respiración ayuda a prevenir el estrés y a entrenar la atención. Además, los autores tienen planes ambiciosos: investigar cómo cambia el cerebro en estados de conciencia realmente inusuales y combinar las antiguas tradiciones orientales con los sensores del siglo XXI.
PEREC.RU
La meditación hace tiempo que dejó de ser cosa de sabios orientales. Ahora se le atribuyen poderes casi milagrosos contra los nervios de oficina y el cansancio general. Unos científicos de India decidieron no fiarse de la palabra de nadie: reunieron a 103 sujetos con distintos niveles de experiencia, desde auténticos novatos hasta veteranos de retiros. Todos se pusieron gorros con electrodos, pasaron una sesión «aséptica» observando su propia respiración y demostraron al público que el cerebro se adapta a la meditación en apenas un par de minutos y que, al séptimo, ya es capaz de producir flamantes ondas alfa y theta, como un veterano de las prácticas budistas. También sorprendió lo universal del efecto: da igual si eres un gurú o si acabas de oír hablar de Shambhavi Mahamudra, los cambios se detectan en todos. Eso sí, los experimentados arrancaron con algo más de brío: su cerebro entra en modo relajación casi con un chasquido.
Así que la meditación cambia el cerebro y ya está, ¿nos apuntamos? Casi. Los autores advierten con honestidad de que las condiciones del laboratorio tienen poco que ver con el zen en la esterilla de casa y de que tampoco se controlaron los matices del estado subjetivo de cada participante. Pero la tendencia está clara: una práctica breve ya activa los mecanismos de concentración y recogimiento interior. Los autores amenazan con profundizar pronto en la atención plena y el equilibrio, y con preparar un estudio sobre los «recursos limitados del ser humano moderno». Por ahora, sumamos siete minutos de silencio a la lista de imprescindibles para el cerebro de hoy.
