Objetivación masculina: ¿qué ocurre cuando hay excitación?

Un estudio reciente ha demostrado que la excitación sexual pasajera puede hacer que los hombres perciban a las mujeres ante todo como un conjunto de rasgos sexuales, olvidándose por completo de su personalidad y sus emociones. Y este efecto se manifiesta con independencia de rasgos «oscuros» habituales como el narcisismo, el deseo de dominar o incluso la tendencia a manipular. El fenómeno se analiza en detalle en la revista The Journal of Sex Research.

Lo principal que descubrieron los psicólogos Arnaud Wisman y Andrew G. Thomas, de la University of Kent, es que los cambios rápidos y breves de estado influyen tanto como los rasgos estables de la personalidad. Hasta ahora, los psicólogos pensaban que los hombres veían a las mujeres principalmente como objetos solo por ciertos rasgos de carácter. Por ejemplo, porque les gusta mandar o no se preocupan demasiado por los sentimientos ajenos. Pero resulta que los «fluidos» biológicos deciden tanto o más.

Los investigadores propusieron una nueva hipótesis: cuando una persona está excitada, tiende evolutivamente a fijarse de manera automática en los rasgos físicos de una posible pareja y a dejar su personalidad en algún rincón de la conciencia. Según el plan de la naturaleza, esto ayudaba a encontrar más rápido a la «pareja ideal» para reproducirse. Pusieron a prueba la hipótesis con 675 hombres heterosexuales, divididos en dos grupos: uno veía imágenes eróticas y el otro, imágenes extremas pero no sexuales, como saltos en puenting.

Después de verlas, los participantes elegían qué les parecía más atractivo: las curvas del cuerpo o, pongamos, la inteligencia. Como era de esperar, los hombres excitados se decantaron por las «curvas», aunque ni su carácter ni su estado civil influyeron en el resultado. Además, la mayor sensibilidad a los rasgos sexualizados no se extendía a detalles físicos «neutrales» como los codos o las rodillas.

En la tercera ronda, los investigadores añadieron otra variable: la tendencia a dominar. Resultó que la excitación empuja a objetivar en ese momento, pero no convierte a una persona en alguien propenso a hacerlo siempre. La objetivación se enciende como una bombilla, según la situación.

En el cuarto experimento, propusieron a los participantes ejercicios de empatía: escribir qué siente una mujer en una situación difícil. Resultó que, después de ese ejercicio, los hombres excitados miraban a las mujeres de forma algo menos animal. Pero quienes obtuvieron las puntuaciones más altas en la «tríada oscura» —narcisismo, maquiavelismo y psicopatía— siguieron siendo impenetrables, aunque les pidieran escribir un poema sobre las madres.

El estudio analizó únicamente a hombres heterosexuales, pero los autores señalan que también podrían producirse cambios similares en las mujeres, en sentido inverso. Y advierten de que el mecanismo evolutivo, por sí solo, no justifica tales conductas en la sociedad actual. Las cuestiones sobre lo que está «bien» las resuelve la cultura, no la biología.

Los autores consideran que la mejor manera de prevenir la violencia sexual no consiste solo en combatir ciertas visiones del mundo, sino también en ayudar a las personas a reconocer a tiempo sus estados de excitación y a dirigir la atención hacia las emociones y las cualidades personales de la otra persona. Así aumentan las posibilidades de comprender al otro, en vez de percibirlo «por partes».