La ira acelera la difusión de bulos
Un estudio reciente publicado en la revista Cognition and Emotion muestra que, cuando una persona siente ira moral, es mucho más propensa a compartir rápidamente noticias falsas. Dicho de otro modo, las emociones nos empujan a pulsar el botón de «compartir» antes de que al cerebro le dé tiempo a preguntar: «¿Y la fuente es fiable?». Este trabajo aporta nuevas claves sobre cómo las reacciones emocionales en las redes sociales contribuyen a la difusión de información falsa.
Las redes sociales actuales están llenas de noticias creadas expresamente para provocar emociones intensas, casi siempre indignación. Ya se sabía que la indignación moral favorece la difusión de bulos, pero pocos habían estudiado qué emociones concretas son responsables: la ira, el asco o una mezcla de ambas. Xiaozhe Peng, profesor asociado de la Escuela de Psicología de la Universidad de Shenzhen y director del Emotion and Communication Neuroscience Lab, llevaba tiempo interesado en cómo influyen las emociones en la comunicación.
En el primer experimento, los científicos reclutaron a 223 participantes de China. Les mostraron 24 titulares de noticias modificados; todos contenían información falsa y describían distintos grados de transgresión moral, desde actos neutros hasta faltas graves. A cada titular se le asignó al azar una etiqueta que indicaba que la fuente era muy o poco fiable. Antes de decidir si estaban dispuestos a compartir la noticia, se pidió a los participantes que se centraran en la exactitud de la información, en su dimensión moral o que no pusieran el foco en nada en particular. El resultado fue que la gente compartía más las noticias de fuentes fiables, pero también aumentaba drásticamente su disposición a compartir cuando la noticia describía una transgresión moral grave. Y, sobre todo, cuando se les pedía que prestaran atención a la moral o a la exactitud, los participantes hacían más caso omiso de la fiabilidad de la fuente.
En el segundo experimento participaron 116 estudiantes. Esta vez, los investigadores separaron la ira del asco. A los estudiantes les mostraron titulares falsos sobre transgresiones morales leves o graves, acompañados de etiquetas que indicaban una fiabilidad alta o baja. Se les pidió que se centraran en sus sentimientos de ira, de asco o que mantuvieran una actitud neutra. Los resultados fueron elocuentes: quienes recibían un recordatorio de la ira compartían con más facilidad noticias de fuentes poco fiables. El asco no ejercía una influencia de esa magnitud. Conclusión: es la ira la que reduce la atención prestada a la fuente.
En el tercer experimento participaron 63 estudiantes. Evaluaron 36 titulares, tanto verdaderos como falsos. Antes, se les pidió que recordaran un episodio personal que les hubiera provocado una ira intensa. Después, los participantes valoraron su disposición a compartir las noticias, mientras los científicos medían la velocidad de sus decisiones y la cantidad de pruebas que necesitaban antes de pulsar «compartir». Los modelos matemáticos mostraron que la ira reduce el umbral de decisión: las personas necesitan menos datos y actúan más rápido e impulsivamente. Sin embargo, su capacidad para distinguir la verdad de la mentira no se veía afectada; simplemente bajaba su barrera interna.
Los autores subrayan las limitaciones del estudio: se llevó a cabo en condiciones de laboratorio y examinó la disposición a compartir, no el comportamiento real en las redes sociales. Además, la muestra estaba formada exclusivamente por residentes de China, y las emociones y su expresión pueden variar mucho entre culturas. Los científicos planean comprobar los resultados en condiciones más naturales.
El equipo también trabaja en herramientas que ayuden a reducir la difusión de bulos actuando no solo sobre las creencias, sino también sobre las emociones. Estudian opciones como pequeñas señales que avisen a los usuarios cuando el contenido provoque emociones demasiado intensas. Los investigadores están convencidos de que el problema de los bulos no se limita a los datos falsos: también reside en la comunicación emocional. Y la ira moral es un potente motor que empuja a la gente a difundir al instante información dudosa. Los especialistas aconsejan hacer una pausa antes de dar a «me gusta» o «compartir» si una publicación provoca un arrebato inmediato de ira.
PEREC.RU
El estudio sobre la influencia de la ira moral en la difusión de bulos ilustra a la perfección cómo las emociones vencen tanto al sentido común como a la manida «mirada crítica». Los científicos diseñaron una serie de experimentos muy ordenada, pero la idea es sencilla: la gente se enfada, apaga el cerebro y empieza a pulsar botones.
La ironía satírica se presenta sola. Las redes sociales rinden culto a las emociones y sus usuarios les corresponden compartiendo cualquier cosa que les provoque un leve picor de indignación. La ira es un acelerador que nadie pidió y que, por alguna razón, todo el mundo usa con entusiasmo.
Los investigadores hablan con cautela de «un umbral de decisión más bajo». En la práctica, es simple impulsividad alimentada por algoritmos que saben que un usuario enfadado es el más propenso a hacer clic. Los modelos matemáticos solo sirven para describir una vieja verdad: quien está enfadado confía menos, pero actúa más deprisa.
Por supuesto, un laboratorio no es una red social. Allí no hay muros infinitos, comentarios ni esos «amigos» a los que tanto les gusta avivar los conflictos. Pero el panorama general se mantiene: la ira mueve el contenido mejor que cualquier campaña segmentada. No le importan los hechos, las fuentes ni las consecuencias.
El consejo de los investigadores es hacer una pausa cuando algo nos enfurezca. Suena casi filosófico. Pero en un mundo donde las emociones llevan tiempo convertidas en moneda, detenerse por voluntad propia es un lujo. Aunque precisamente eso puede frenar el habitual torrente de bulos que nosotros mismos alimentamos.