Estatus contra ansiedad

Un nuevo estudio de psicólogos de cinco países ha descubierto que, si se hace que una persona se sienta insegura en sus relaciones, aumentan sus ganas de tener coches caros y casas lujosas. Sí, tal cual: nada de misterios; la ansiedad ante la posibilidad de que te abandonen aumenta directamente el interés por los bienes que dan estatus. En el estudio participaron 4.456 personas de Estados Unidos, Reino Unido, Sudáfrica, Canadá y Polonia, y los resultados se publicaron en Journal of Personality and Social Psychology.
Los investigadores estudiaron un fenómeno llamado «ansiedad de estatus». Se da cuando una persona se compara constantemente con los demás: si es más rica o más exitosa, si la respetan tanto como a ellos. Las redes sociales, la competencia laboral y la desigualdad agravan esa ansiedad. La gente empieza a sentir vergüenza, envidia y miedo a quedar por debajo de los demás, y a menudo intenta parecer exitosa a cualquier precio, aunque por dentro se sienta completamente insegura.
Las autoras del artículo, Agata Gasiorowska y sus colegas, plantearon que la búsqueda de estatus podría ser un intento de compensar la inseguridad en las relaciones cercanas. Se centraron en la «ansiedad de apego»: un patrón de conducta en el que la persona teme que la rechacen o no la quieran lo suficiente.
A partir de estudios anteriores, los científicos plantearon que la ansiedad de apego empuja a las personas a luchar por el estatus compitiendo con rivales de su mismo sexo, lo que se conoce como «competencia intrasexual». Quien padece esa ansiedad es más sensible a las amenazas y suele esperar que sus relaciones sean impredecibles y puedan romperse.
Para comprobar la hipótesis, los científicos realizaron seis estudios. Los cuatro primeros fueron encuestas en las que los participantes completaron pruebas sobre su estilo de apego, su deseo de estatus y su disposición a competir. Los dos últimos fueron experimentos en los que se pidió a los voluntarios que recordaran experiencias desagradables en sus relaciones, para aumentar artificialmente su ansiedad de apego.
En uno de los experimentos también se recrearon situaciones de competencia: en un escenario había que «luchar» por la atención de alguien que te gustaba; en el otro no había rivales. Después, los participantes valoraron el atractivo de los coches caros y las casas de lujo.
Los resultados de los seis estudios coincidieron. La ansiedad de apego —y no la evitación— se relaciona con el deseo de elevar el propio estatus social. Además, la gente busca estatus mediante la dominación: la presión, la insistencia y las ganas de demostrar fuerza, en vez de exhibir sus habilidades o su utilidad. Y el mecanismo clave es la competencia interna con rivales del mismo sexo.
Cuando los participantes sentían artificialmente más ansiedad de apego, aumentaban sus ganas de poseer artículos de lujo. Si, además, se intensificaba la sensación de competencia, el efecto era aún mayor. Y esto es importante: tanto hombres como mujeres reaccionaban así.
Los autores concluyeron que las personas con ansiedad en sus relaciones buscan estatus para compensar su inseguridad y lo hacen, ante todo, compitiendo con «rivales» de su mismo sexo. El estudio amplía la comprensión de la teoría del apego y explica cuándo y por qué las diferencias en el apego influyen en la búsqueda de estatus.
Sin embargo, los científicos advierten de que la muestra solo incluía participantes cisgénero y heterosexuales reclutados por internet, por lo que los resultados quizá no reflejen plenamente a toda la población.
El trabajo fue realizado por Agata Gasiorowska, Michał Folwarczny y Tobias Otterbring.