TikTok contra la confianza

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Social and Personal Relationships sostiene que pasar inocentemente vídeos en TikTok puede ir minando poco a poco la confianza en una relación sentimental. Sobre todo si en el feed aparecen los llamados «thirst traps»: vídeos cortos creados para destacar el atractivo de alguien o despertar interés sexual. Para quien no esté familiarizado con el término: son algo así como montajes de vídeos llamativos en los que alguien exhibe su cuerpo o coquetea. Los algoritmos de TikTok insisten en mostrar este tipo de contenido, guiándose por los hábitos del usuario y no por la lista de cuentas que sigue.

Los científicos quisieron averiguar si esta «dieta» digital afecta a la estabilidad de las relaciones. Señalan que los algoritmos ayudan de maravilla a las personas solteras a encontrar nuevos contactos, pero a quienes tienen pareja pueden ponerles tentaciones innecesarias delante cada día, mostrándoles desconocidos atractivos.

Los investigadores querían saber si las parejas perciben esas señales y cómo afectan a la confianza. Ya se había estudiado que las personas con pareja intentan ignorar las alternativas atractivas para proteger su relación. Pero casi nadie había analizado cómo influye en la dinámica de la pareja la percepción que una persona tiene del comportamiento digital de la otra.

Alexandra E. Black, de la Rutgers School of Public Health, explicó que le interesa cómo percibe la gente las interacciones de su pareja con alternativas atractivas. Ya había estudiado este asunto en el contexto de Instagram y las aplicaciones de citas, y ahora amplía la investigación a TikTok.

En el estudio participaron 65 parejas, 130 personas en total, con una edad media de 29 años y predominantemente heterosexuales. Se les propuso una encuesta en línea sobre lo que veían en TikTok, si sabían qué veía su pareja, cuánto les atraían las personas que aparecían en esos vídeos y cómo interpretaban las intenciones de su pareja. Los investigadores también tuvieron en cuenta el fenómeno de la proyección: cuando alguien atribuye sus propios sentimientos a su pareja.

También preguntaron a los participantes por las interacciones activas —dar «me gusta» o seguir cuentas— y las pasivas —limitarse a mirar—. Después evaluaron su nivel de confianza y satisfacción con la relación.

Los resultados fueron inesperados. La valoración que una persona hacía de los hábitos digitales de su pareja apenas influía en la confianza o la satisfacción. Es decir, pensar que la pareja mira a gente «guapa» no basta para destruir una relación.

En cambio, las acciones reales de la pareja sí influyen. Si alguien interactuaba activamente con desconocidos atractivos en TikTok, la confianza disminuía. Pero si la pareja estaba convencida de que la relación era sólida, esa actividad digital hacía menos daño. Si, por el contrario, el participante creía que su pareja no estaba muy segura de la relación, cualquier comportamiento parecido se percibía con más dolor.

Si la pareja decía sinceramente que no le gustaban las personas que aparecían en el feed, la confianza aumentaba. Es decir, funciona la «defensa psicológica» activa frente a las tentaciones digitales.

Las interacciones con personas muy distintas de la pareja real resultaron especialmente negativas. Dar «me gusta» o seguir a «alternativas» de otro tipo reducía la confianza y la satisfacción. Incluso el simple consumo pasivo de esos vídeos tenía un efecto negativo: la persona empezaba a dudar y a preguntarse si a su pareja le atraería un tipo completamente distinto.

Los científicos subrayan que lo importante es que no haya tentaciones digitales reales. Pero el estudio tiene limitaciones: se basa en autoinformes y se realizó en un único momento, por lo que aún no se han demostrado relaciones de causa y efecto. Los investigadores planean llevar a cabo un estudio experimental de seguimiento.

El trabajo fue realizado por Alexandra E. Black, Liesel L. Sharabi, Sara Cloonan y Karissa L. Beesley.