Ketamina y vejiga

Una nueva revisión de estudios clínicos apunta a que, entre los pacientes que reciben ketamina por indicación médica —por ejemplo, para tratar la depresión grave, los trastornos de ansiedad o el TEPT—, el riesgo de toxicidad grave en la vejiga y las vías urinarias parece bajo, al menos a corto plazo. Sí, hace tiempo que la ketamina se ganó entre quienes buscan «expandir la conciencia» la fama de destrozar la vejiga, pero bajo supervisión médica y en dosis pequeñas la situación parece mucho más tranquila. Los datos se han publicado en Journal of Psychopharmacology.

La ketamina apareció en los años sesenta como una alternativa más segura a los anestésicos antiguos. Actúa con rapidez, también se elimina rápidamente y casi nunca provoca una alteración grave de la conciencia, lo que la convirtió en un fármaco imprescindible en quirófanos de todo el mundo. Pero en los últimos años los médicos han empezado a verla desde otro ángulo: se descubrió que las dosis subanestésicas pueden aliviar de forma espectacular —a veces en un solo día— los síntomas de la depresión grave, cuando los antidepresivos habituales se pasan semanas esperando sin lograr nada.

La rapidez se explica por su mecanismo de acción: el fármaco bloquea un receptor concreto del cerebro y provoca una «reestructuración» brusca de las conexiones neuronales. Por eso también se utiliza contra el TEPT, la ansiedad grave y las adicciones.

Mientras tanto, la ketamina también tiene un lado oscuro: en el consumo recreativo se toma a menudo y en grandes cantidades, lo que daña los órganos. Una de las consecuencias más conocidas es la toxicidad urológica por ketamina: engrosamiento de las paredes de la vejiga, dolor, sangre en la orina y necesidad constante de orinar. En los casos más graves, muerte celular e insuficiencia renal.

El problema es que los pacientes con depresión también reciben el fármaco con regularidad: primero un ciclo intensivo y después un tratamiento de mantenimiento cada pocas semanas, a veces durante años. La pregunta es lógica: ¿acabarán igual que los consumidores recreativos?

Para averiguarlo, un equipo dirigido por Jess Kerr-Gaffney, del King’s College London, llevó a cabo una revisión sistemática; es decir, reunió todos los estudios disponibles sobre el uso de ketamina en psiquiatría y comprobó con qué frecuencia registraban problemas urológicos.

De la enorme cantidad de publicaciones médicas solo seleccionaron 27 estudios pertinentes. La mayoría trataba sobre pacientes con depresión grave; unos pocos, sobre personas con TEPT y ansiedad generalizada.

El panorama resultó muy dispar: entre el 0 % y el 25 % de los pacientes referían problemas al orinar, pero en su mayoría eran leves o moderados. Lo más frecuente era ir más veces al baño. Con menos frecuencia se mencionaban escozor, dificultad para vaciar del todo la vejiga o un volumen de orina excesivo. Una pequeña parte sufrió infecciones bacterianas.

Sin embargo, en los estudios controlados los indicadores de los pacientes que recibían ketamina eran iguales o incluso inferiores a los del grupo placebo o al de quienes recibían otro fármaco. Las excepciones fueron mínimas: en unos pocos estudios sobre el espray nasal Esketamine, los participantes presentaron quejas algo más frecuentes, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.

Algunos estudios analizaron muestras de orina, pero los indicadores también se mantuvieron estables: no había sangre oculta, proteínas ni otros marcadores preocupantes.

Aun así, los autores subrayan las importantes limitaciones de los datos. El principal problema es que los periodos de seguimiento fueron demasiado cortos: la mediana fue de solo cuatro semanas. En los consumidores recreativos la toxicidad aparece al cabo de meses o años, no de un mes. Solo cinco estudios hicieron un seguimiento de más de seis meses, y eso no basta para hablar con seguridad de una completa inocuidad a largo plazo.

Además, casi la mitad de los estudios no evaluó de forma estructurada los síntomas urinarios: se limitó a recoger las quejas de manera pasiva. Ese método puede pasar por alto fácilmente las primeras señales de daño.

La calidad de los trabajos también plantea dudas: solo el 15 % de los estudios se consideró de bajo riesgo de sesgo. Muchos no estaban cegados y, dado que la ketamina es un potente analgésico, es posible que los pacientes simplemente no percibieran el dolor inicial de la inflamación.

La expansión de los servicios de telemedicina complica aún más la situación: cada vez se receta más el fármaco para usarlo en casa, a veces en presentaciones no autorizadas. Estos pacientes pueden recibir ketamina durante meses sin análisis ni revisiones; así, las primeras señales de daño podrían pasar inadvertidas.

Los investigadores recomiendan encarecidamente que los futuros estudios clínicos incluyan comprobaciones activas obligatorias: cuestionarios semanales sobre el dolor de vejiga y análisis periódicos de orina. Estas medidas económicas ayudarán a detectar el riesgo a tiempo y a proteger a los pacientes que realmente necesitan tratamiento.

El artículo «Urological symptoms following ketamine treatment for psychiatric disorders: A systematic review» lo han elaborado Jess Kerr-Gaffney, Anna Tröger, Alice Caulfield, Philipp Ritter, James Rucker y Allan H. Young.