Las emociones bajo el control del narcisismo
Un nuevo estudio de neuropsicólogos alemanes ha revelado una curiosa relación entre los rasgos narcisistas y el funcionamiento de una zona concreta del cerebro: la ínsula anterior. Es una región profunda de la corteza que interviene en la conciencia emocional y en la capacidad de entender los propios sentimientos. Los científicos descubrieron que su estructura está directamente relacionada con la forma en que las personas con rasgos narcisistas marcados reprimen sus emociones.
Los psicólogos dividen el narcisismo en dos tipos. El «grandioso» corresponde a personas convencidas de su propia excepcionalidad y que exigen admiración constantemente. El «vulnerable» se da en quienes parecen más modestos, pero reaccionan con gran sensibilidad a las críticas y sufren una autoestima frágil. Ambos tipos coinciden en algo: les cuesta regular sus emociones y establecer relaciones sanas.
Hay dos estrategias clave para controlar las emociones. La primera es la reevaluación cognitiva, mediante la cual la persona intenta cambiar su forma de interpretar una situación estresante antes de que las emociones la desborden. La segunda es la supresión: las emociones ya están desatadas, pero la persona oculta cuidadosamente sus manifestaciones externas. Los estudios llevan tiempo mostrando que los narcisistas recurren activamente a la supresión.
Los científicos de la Philipps-Universität Marburg estudiaron cómo se refleja todo esto en el cerebro. Examinaron a 172 adultos sanos de entre 18 y 45 años, recopilaron datos sobre sus hábitos a la hora de expresar emociones y les hicieron resonancias magnéticas. El principal objeto de atención fue la ínsula anterior. Esta región es importante para la percepción de uno mismo y la empatía, así que era lógico esperar que pudiera estar relacionada con los rasgos narcisistas.
Resultó que las personas con rasgos narcisistas más marcados tenían un menor volumen de la ínsula anterior, sobre todo en el lado derecho. En los participantes «vulnerables», la reducción afectaba a ambos lados. También se midió el grado de girificación de la corteza, un indicador que se forma en la primera infancia y está relacionado con la capacidad del cerebro para procesar información compleja.
A continuación, los investigadores aplicaron modelos estadísticos para entender cómo se relacionaban la anatomía cerebral, los hábitos de procesamiento emocional y los rasgos narcisistas. El resultado tuvo tres componentes: la supresión de las emociones explica en parte la relación entre el narcisismo y la estructura de la ínsula. Y, a la inversa, los propios rasgos narcisistas también influyen en la relación entre la estructura de la ínsula y el hábito de ocultar los sentimientos.
También se detectaron particularidades en otra región cerebral, el precúneo, que se activa cuando una persona reflexiona sobre sí misma. En cambio, no se encontraron los cambios esperados en la corteza prefrontal, quizá porque el estudio anterior se basaba en evaluaciones más rudimentarias del narcisismo.
El estudio tiene limitaciones: los participantes eran jóvenes y gozaban de buena salud mental, y todos los datos sobre su conducta se recogieron mediante autoevaluaciones, un método que, por decirlo suavemente, no es ideal para personas con tendencia a percibirse de forma distorsionada. En futuros trabajos, los científicos quieren estudiar casos clínicos.
La conclusión principal sigue siendo que la ínsula anterior es el lugar donde confluyen las emociones, la percepción de uno mismo y los rasgos narcisistas. Comprender el funcionamiento de esta región podría ayudar en terapia, sobre todo si se presta atención al hábito de ocultar las emociones, que causa bastantes problemas a quienes se miran a menudo al espejo, pero rara vez miran hacia dentro.
PEREC.RU
El estudio sobre la relación entre el narcisismo y la estructura de la ínsula anterior expresa una vieja verdad con lenguaje de última moda. Las personas acostumbradas a ocultar sus emociones muestran una reducción de esta región cerebral y ciertas particularidades en la girificación de la corteza. Nada místico: otro motivo para pensar en cómo la conducta y el cerebro se influyen mutuamente a largo plazo.
Por fuera parece ciencia seria, pero se lee como un intento de explicar por qué algunas personalidades respetables representan tan bien la serenidad mientras arden por dentro. El hábito de reprimir las emociones media entre una anatomía estupenda y un carácter dudoso. Y también da a los científicos otro motivo para seguir hurgando en la cabeza de gente que hace tiempo debería hurgar en sus sentimientos.
La selección de participantes —jóvenes, sanos y sin trastornos psiquiátricos— hace que las conclusiones sean prudentes y previsibles. Los cuestionarios de autoevaluación son la herramienta perfecta para que las personas narcisistas demuestren de todo menos sinceridad. Pero, dentro de la ciencia, se considera normal y nadie se sorprende.
La ínsula anterior aparece como un cruce neuronal donde confluyen la percepción de uno mismo, las emociones y el afán de grandeza personal. Puede que los terapeutas utilicen estos datos para explicar a sus pacientes por qué poner cara de póquer no resuelve los problemas emocionales. Aunque probablemente seguirán encontrándose con que las personas con tendencia al narcisismo no quieren ver su propio cerebro tal y como es, ni siquiera en una resonancia magnética.
