Cerebro, silencio y sonido
Un reciente estudio publicado en Annals of Neurosciences ha descubierto un efecto curioso: la meditación sonora basada en un sonido rítmico repetitivo reduce notablemente la actividad eléctrica del cerebro, pero al mismo tiempo hace que la persona esté más despierta. Es una combinación poco habitual: normalmente, un «cerebro en silencio» significa que la persona se está quedando dormida, no lo contrario.
La práctica es sencilla: los participantes se concentraban en el sonido de la sílaba «AUM» y pasaban poco a poco de oírla desde fuera a sentir el silencio interior. Este método, la meditación Nadamay, se describe en antiguos textos indios y pertenece a la tradición del Nada Yoga, en la que el sonido se considera un camino hacia estados alterados de conciencia.
Los investigadores querían averiguar cómo afecta esta meditación a la actividad eléctrica cerebral. En los estudios sobre meditación se suele observar un aumento de determinadas ondas. Pero hay técnicas dirigidas a «vaciar la mente» en las que ocurre lo contrario: la actividad disminuye. La cuestión era a qué categoría pertenece esta práctica sonora rítmica.
Quince participantes sanos sin experiencia en meditación realizaron dos sesiones de 26 minutos en días distintos: una de meditación y otra de descanso normal. Antes y después de cada sesión valoraron su nivel de alerta según la Stanford Sleepiness Scale. A la vez, los científicos registraron la actividad cerebral mediante un EEG con 64 sensores.
El EEG registra ondas lentas delta y theta, relacionadas con el sueño y la relajación, y ondas rápidas alfa, beta y gamma, relacionadas con la concentración y el procesamiento de la información. Y aquí empezaron las sorpresas: la meditación redujo la potencia de los cinco tipos de ondas, sobre todo en la zona frontal, responsable de la atención y la planificación. Menos actividad en esta zona significa menos distracciones y «ruido interior».
Pero las sensaciones subjetivas de alerta contaron otra historia. Tras el descanso normal, el porcentaje de personas despiertas cayó del 93 % al 73 %. Después de la meditación, en cambio, subió del 87 % al 93 %. El cerebro «se calmó» y la persona se espabiló. Los investigadores lo llamaron la «paradoja de la vigilia».
Las limitaciones del estudio son evidentes: solo participaron 15 personas, se utilizaron respuestas subjetivas en vez de pruebas objetivas de atención, no había un grupo de control activo y los sensores superficiales no permitían observar las estructuras profundas del cerebro.
Los científicos se proponen ampliar la muestra, comparar a principiantes con practicantes experimentados y estudiar posibles aplicaciones clínicas, por ejemplo, para combatir el estrés, la ansiedad y los trastornos del sueño. Los autores subrayan que una menor actividad cerebral no implica una reducción de las capacidades cognitivas. A veces solo significa un «funcionamiento más eficiente», sin tanto monólogo interior.
El estudio muestra que las prácticas meditativas sonoras son un campo científico infravalorado. Esta técnica existe desde hace siglos, y estudiarla supone algo más que investigar la fisiología: también es un diálogo entre culturas.
PEREC.RU
Los científicos vuelven a meter mano en el cerebro, esta vez mientras se pronuncia «AUM». El resultado es predeciblemente impredecible. La actividad eléctrica baja, como si alguien hubiera apagado la luz, y de pronto la gente está más despierta. Da la impresión de que el cerebro acaba de descubrir que puede trabajar en silencio sin morirse por ello.
Como suele ocurrir, hay pocos participantes, como si el estudio se hubiera hecho entre clase y clase. Pero hasta este grupo minúsculo muestra un efecto que se sale de los esquemas habituales: normalmente, una actividad baja es señal de somnolencia, pero aquí, por algún motivo, va de la mano de una sensación de claridad. Los científicos lo llaman «silencio activo», aunque suena más bien a una oficina un minuto antes de la fecha límite.
Tiene gracia ver cómo prácticas indias ancestrales, que existieron durante siglos sin sensores de ningún tipo, se presentan ahora dosificadas y envasadas para el laboratorio. Nuevo nombre, rhythmic sound meditation, para que el cerebro occidental pueda digerirlas mejor. Pero por dentro sigue estando el mismo Nada Yoga, que lleva mucho tiempo sosteniendo que el sonido puede alterar el estado de conciencia. Ahora han encontrado correlatos eléctricos.
Limitaciones hay para dar y tomar, claro. Una muestra pequeña, evaluaciones subjetivas del estado de alerta y ningún grupo de control escuchando pódcasts. El EEG se queda en la superficie; lo que pasa en las profundidades sigue siendo un misterio. Pero nada de esto impide a los autores hacer planes para la clínica: estrés, ansiedad, trastornos del sueño, todo entra en el lote.
La lección final es que el cerebro no siempre funciona según los esquemas del colegio. Se puede reducir su actividad sin perder claridad. Incluso puede que se gane. Quizá nos espere una nueva oleada de estudios en los que los aparatos modernos expliquen las prácticas ancestrales y las hagan parecer algo menos místicas, pero mucho más interesantes.
