Cuando el sexismo se convierte en un arma
Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Social and Personal Relationships ha demostrado que los jóvenes que comparten opiniones sexistas hostiles recurren con más frecuencia a golpes bajos en el terreno social: cotilleos, exclusión del grupo y otros métodos para destruir las amistades ajenas. Los investigadores creen que dejar atrás los estereotipos de género tradicionales puede no solo reducir los prejuicios entre los jóvenes, sino también hacer más sanas sus relaciones con sus iguales.
Por lo general, los investigadores estudian la agresividad dentro de círculos reducidos: la familia, la escuela o pequeños grupos. A menudo se olvida, sin embargo, que el comportamiento agresivo también está moldeado por creencias más amplias, como las ideas sobre el poder y los roles de género. En este trabajo, los científicos decidieron estudiar la relación entre las actitudes sexistas y la llamada agresión relacional, que consiste en hacer daño a alguien a través de sus relaciones sociales, en vez de atacarlo directamente.
La agresión relacional es un comportamiento dirigido a destruir amistades, dañar la reputación o hacer que alguien sienta que no pertenece a un grupo social. Incluye los cotilleos malintencionados, ignorar a alguien deliberadamente, excluirlo del grupo y otras formas de «venganza social».
Hay dos tipos de agresión relacional. La proactiva se planifica de antemano y se emplea para obtener algún beneficio: mejorar la posición social o someter a alguien. La reactiva es un arrebato provocado por una amenaza o una ofensa. El sexismo también se divide en dos tipos: el hostil, abiertamente negativo y que considera inferiores a las mujeres, y el benevolente, que parece «protector», pero solo reconoce el valor de la mujer cuando desempeña roles tradicionales.
Los investigadores plantearon que los jóvenes que se rigen por normas de género rígidas podrían utilizar la manipulación social para controlar su entorno y «castigar» a quienes no encajan en las normas establecidas.
Para comprobar la hipótesis, los investigadores analizaron datos de un gran proyecto que sigue el desarrollo social de jóvenes en Quebec (Canadá). Participaron 571 personas de entre 17 y 22 años. Muchas habían tenido problemas de conducta durante la infancia, lo que permitía evaluar la relación entre la agresividad y las opiniones. La proporción de hombres y mujeres era casi la misma. Las personas que se identificaban como parte de minorías de género quedaron excluidas del análisis porque la muestra era demasiado pequeña.
La mayoría de los participantes se identificaban como blancos y heterosexuales. Todos rellenaron cuestionarios sobre agresión relacional y actitudes sexistas. Los investigadores también tuvieron en cuenta los problemas de conducta durante la infancia para separar la influencia de factores pasados de la de las creencias actuales.
Los resultados fueron reveladores: cuanto mayor era el nivel de sexismo hostil, más recurrían los jóvenes a ambos tipos de agresión relacional. Es decir, quienes defendían una jerarquía rígida entre los géneros tendían a manipular sus relaciones sociales, difundir rumores o excluir a otras personas para proteger su posición.
En los hombres, esta relación era especialmente marcada en el caso de la agresión reactiva, la que surge en un arrebato. Los hombres con puntuaciones altas en sexismo hostil recurrían con más frecuencia a los ataques sociales cuando se sentían amenazados o enfadados.
El sexismo benevolente, en cambio, no se relacionaba con ninguno de los dos tipos de agresión relacional. Los investigadores suponen que la forma «protectora» del sexismo no implica ataques sociales directos, aunque sigue siendo perjudicial: justifica la violencia, culpabiliza a las víctimas y sostiene el sistema patriarcal.
El estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la agresión social, aunque tiene limitaciones: los datos se recogieron en un único momento, así que no se puede afirmar que el sexismo cause agresividad; solo cabe hablar de una relación estadística. Los investigadores planean seguir estudiando cómo influyen los estereotipos de género y el deseo de popularidad en el comportamiento de los jóvenes.
Las autoras y autores del estudio son Marion Chatelois, Stéphanie Boutin, Alexa Martin-Storey, Michèle Déry y Mélanie Lapalme.
PEREC.RU
Este estudio de psicólogos canadienses vuelve a recordarnos que la agresión social no surge de la nada. Los jóvenes actúan dentro de los esquemas que han interiorizado y, si esos esquemas incluyen una jerarquía rígida entre los sexos, la agresividad puede adoptar una forma silenciosa, indirecta y, lo que es peor, socialmente aceptable.
El sexismo hostil —directo, grosero, manifiesto— se transforma fácilmente en manipulación social. No hace falta alzar la voz ni entrar en conflicto: basta con difundir un rumor, excluir a alguien del grupo o ignorarlo. Esos métodos son seguros para quien ataca y devastadores para quien los sufre. El estudio subraya que los hombres que comparten esas ideas recurren especialmente a la agresión reactiva: actúan cuando sienten amenazado su estatus.
El sexismo benevolente queda en segundo plano, pero no desaparece. Envuelve la estructura patriarcal en formulaciones suaves y la hace más resistente. Precisamente esa «suavidad» dificulta que se perciba como un problema.
El trabajo de los investigadores apunta a algo sencillo: la agresividad rara vez aparece por sí sola. Está integrada en un sistema de ideas y expectativas sociales. Mientras ese sistema no cambie, el comportamiento de los jóvenes seguirá reflejando sus contornos. El estudio no ofrece respuestas definitivas, pero señala dónde mirar: allí donde la agresividad y la ideología se unen e influyen en la manera en que los jóvenes se relacionan.
