El cannabis y la memoria: un estudio

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Psychopharmacology ha demostrado que la intoxicación aguda por cannabis perjudica varios tipos de memoria a la vez: no solo la capacidad de recordar una lista de palabras, sino también la de retener el orden de los acontecimientos o acordarse de una tarea pendiente. En otras palabras, el «colocón» afecta a las funciones cognitivas de forma más amplia de lo que se pensaba. El estudio lo realizó Carrie Cuttler, profesora de la Universidad Estatal de Washington y codirectora del Centro de Investigación sobre el Cannabis de WSU.
Cuttler señala que la mayoría de los estudios anteriores se centraban en un pequeño grupo de pruebas relacionadas con la memoria verbal y la memoria de trabajo. En cambio, se han estudiado mucho menos ámbitos como el recuerdo del orden de los acontecimientos, la capacidad de recordar tareas futuras, la fuente de la información recibida, la tendencia a los falsos recuerdos y la capacidad de rememorar experiencias vividas en primera persona.
Para cubrir estas lagunas, los investigadores realizaron un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Participaron 120 adultos que consumían cannabis con regularidad. Se los dividió en tres grupos: uno recibió un placebo sin THC, otro 20 mg y el tercero 40 mg.
Ni los participantes ni los científicos sabían quién había recibido una dosis real. Siete minutos después de inhalar el vapor, los participantes comenzaron una serie de pruebas de memoria. Se evaluó de todo: desde repetir listas de palabras hasta recordar figuras geométricas. También se examinó por separado la memoria prospectiva; por ejemplo, si los participantes cumplirían una tarea justo después de terminarla, y la memoria de la fuente: si recordarían haber visto una palabra o una imagen.
La prueba de falsos recuerdos comprobaba si las personas recordarían una palabra que no habían oído, pero que estaba relacionada temáticamente con la lista. La memoria del orden de los acontecimientos se evaluó con tarjetas que debían ordenar según la secuencia de las tareas.
También se evaluó la memoria episódica: la capacidad de enumerar las tareas realizadas.
Los resultados: el cannabis perjudica la mayoría de los tipos de memoria. A los participantes que recibieron THC les fue peor en las pruebas de memoria verbal, les costó más recordar las figuras, generaron más falsos recuerdos y determinaron peor de dónde procedía la información. También disminuyó su memoria prospectiva: se olvidaban de hacer lo que debían. La memoria del orden de los acontecimientos también se resintió.
Sin embargo, no todo empeoró: la memoria episódica se mantuvo estable, al igual que algunas tareas de memoria a corto plazo.
Curiosamente, el aumento de la dosis apenas influyó en los resultados: 20 mg y 40 mg produjeron efectos similares. Los investigadores plantean que los participantes ya estaban lo bastante «colocados» como para que la diferencia se desdibujara.
El estudio tiene limitaciones: algunas pruebas eran demasiado sencillas, lo que pudo ocultar efectos más sutiles. Además, las condiciones de laboratorio no reflejan situaciones de la vida real. Algunos participantes no inhalaron toda la dosis, pero excluirlos del análisis no cambió los resultados.
Cuttler subraya que no se trata de amnesias graves, sino de una reducción leve, aunque amplia, de la calidad del funcionamiento de la memoria. Los investigadores planean estudiar los efectos de otros componentes del cannabis, incluido el CBG, y averiguar qué aspectos de las funciones ejecutivas se resienten más.