La memoria frente a ChatGPT
Un nuevo estudio sostiene que el hábito de delegar en la inteligencia artificial el esfuerzo de estudiar convierte a ChatGPT en una especie de «muleta cognitiva» que acelera el aprendizaje, pero debilita la memoria a largo plazo. El trabajo se ha publicado en la revista Social Sciences & Humanities Open.
La inteligencia artificial generativa es un conjunto de programas que crean textos, imágenes y otros materiales a partir de una petición. Puede responder a preguntas complejas, analizar grandes conjuntos de datos y redactar textos en cuestión de segundos. No es de extrañar que millones de estudiantes utilicen estos sistemas para estudiar.
El profesor André Barcaui, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, quiso averiguar qué le ocurre a la memoria de los estudiantes cuando delegan parte del trabajo mental en un chatbot. En psicología, esto se conoce como «descarga cognitiva»: cuando una persona transfiere parte de sus tareas mentales a una herramienta externa. Antes era una calculadora o un cuaderno; ahora, una IA completa que analiza y piensa por el usuario.
Barcaui observó que el interés de los estudiantes por la lectura y el pensamiento autónomo cae año tras año. También disminuyen la creatividad, el pensamiento crítico y la capacidad de escribir textos coherentes. Según colegas del investigador, el mismo problema se da en otros países.
Se basó en el concepto de «dificultades deseables», según el cual el aprendizaje mejora cuando el estudiante se enfrenta a cierto nivel de esfuerzo intelectual. Intentar recordar un dato por cuenta propia o comprender un tema complejo refuerza las conexiones neuronales. El chatbot, en cambio, ofrece una respuesta rápida y elimina la necesidad de pensar.
Para poner a prueba la hipótesis, Barcaui contó con 120 estudiantes de empresariales de entre 18 y 24 años. La mitad utilizó ChatGPT para preparar una presentación de diez minutos sobre los fundamentos de la IA: ética, impacto en la sociedad y principios técnicos. La otra mitad trabajó «a la antigua»: con apuntes, artículos y buscadores convencionales.
Cuarenta y cinco días después, los estudiantes hicieron por sorpresa una prueba de comprensión del material. Volvieron 85 participantes. Quienes habían estudiado de forma tradicional respondieron correctamente, de media, al 68,5 % de las preguntas. Los usuarios de ChatGPT, solo al 57,5 %.
La diferencia fue especialmente grande en los temas técnicos. La IA también perjudicó la retención de conocimientos en ámbitos «blandos», como la ética, aunque el efecto fue menor. Eso sí, quienes usaron el chatbot dedicaron menos tiempo: 3,2 horas, frente a las 5,8 del grupo tradicional.
Incluso teniendo en cuenta la diferencia de tiempo, los estudiantes que siguieron el método tradicional obtuvieron mejores resultados. Lo importante no es el número de horas, sino su calidad: los intentos de interpretar un texto por cuenta propia, relacionar ideas y ponerse a prueba refuerzan la memoria. El chatbot, en cambio, da sensación de productividad, pero no pone el cerebro a trabajar.
La experiencia previa con la IA no influyó en los resultados: los usuarios habituales de ChatGPT suspendieron tanto como los principiantes. Esto confirma el efecto de la falsa competencia: creer que se domina un tema mejor de lo que realmente se domina.
Barcaui destacó tres conclusiones:
– Rendimiento ≠ competencia. La IA ofrece resultados rápidos, pero no desarrolla el pensamiento.
– Atrofia del pensamiento crítico. Igual que la calculadora debilitó el cálculo mental, la IA debilita las habilidades de análisis y escritura.
– La IA es una asistente, no un piloto automático. Debe ampliar las capacidades humanas, no sustituir el esfuerzo.
El estudio tiene limitaciones: casi un tercio de los participantes no volvió para la prueba final y la muestra se limita a un único programa universitario brasileño. El efecto podría ser distinto en otras disciplinas.
Futuros trabajos podrían estudiar si funciona el método de «primero intentarlo y después recurrir al chatbot» o si el análisis de las huellas digitales de los estudiantes permite evaluar con mayor precisión su comportamiento durante el aprendizaje.
PEREC.RU
El estudio de Barcaui añade otro capítulo a la interminable historia de cómo la tecnología, disfrazada de asistente, va haciendo que la gente preste menos atención a lo que ocurre dentro de su propia cabeza. Los estudiantes armados con ChatGPT avanzan confiados hacia sus presentaciones, como si les hubieran revelado los secretos del universo. Pasa mes y medio y resulta que quien ha olvidado los secretos no es la IA, sino el estudiante.
El grupo que «estudió a la antigua» parecía un vestigio del pasado: casi el doble de tiempo, montones de intentos por cuenta propia, búsquedas y errores. Y luego, el examen. Y, de pronto, son ellos quienes salen ganando. ¿Casualidad o coincidencia extraña? Era de esperar: por raro que parezca, al cerebro le gusta trabajar, no quedarse mirando cómo trabaja otro.
A los de las materias técnicas les fue peor. Allí donde hay que abrirse paso entre las dificultades, ChatGPT extiende amablemente una alfombra roja por la que da gusto avanzar, hasta que uno descubre que la memoria se quedó en la línea de salida. Los temas blandos, como la ética, también se olvidan, pero un poco más despacio: al parecer, el cerebro al menos llegó a ver palabras que le sonaban.
Lo más jugoso es que la experiencia con la IA no cambia nada. Puedes preguntarle al bot todos los días, si quieres. El efecto es el mismo: una ilusión de competencia. Y esas ilusiones son especialmente agradables y especialmente inútiles.
Barcaui intenta hablar de pensamiento crítico, dificultades y trabajo mental. Suena casi romántico en un mundo donde hasta las calculadoras se han vuelto demasiado complicadas para los escolares. Pero la idea de que la IA debe ser copiloto y no piloto automático parece sacada de un manual de «consumo consciente de tecnología».
El estudio, claro, tiene sus limitaciones: un tercio de los estudiantes desapareció, una sola disciplina, un solo país. Pero la tendencia resulta demasiado familiar como para no tomársela en serio. La tecnología avanza y las habilidades retroceden. Y, en algún punto del camino, ChatGPT se ha convertido, sin pretenderlo, en una forma estupenda de olvidar lo que ayer parecía perfectamente claro.