Una hora de soledad
Un reciente estudio publicado en la revista Journal of Affective Disorders ha demostrado que, si se limita el uso de las redes sociales a una hora al día, los jóvenes con ansiedad y depresión empiezan a sentirse menos solos. Este sencillo cambio ayudó a todos los participantes por igual, independientemente del sexo y de su tendencia a compararse con los demás. La conclusión de los investigadores: controlar el tiempo de pantalla puede ser un elemento útil en el tratamiento de la soledad entre grupos vulnerables.
Sentir que estamos conectados con los demás es una necesidad vital. Cuando los jóvenes se sienten solos, aumenta el riesgo de sufrir ansiedad y depresión. Las redes sociales se crearon para unir a las personas, pero los estudios suelen relacionar su uso excesivo con un mayor aislamiento social. Los primeros experimentos arrojaron resultados dispares, quizá porque reclutaron a personas emocionalmente estables, que apenas tenían margen para «caer» en la escala de la soledad.
En el nuevo estudio, los investigadores decidieron centrarse precisamente en quienes ya presentaban síntomas de ansiedad y depresión. El autor del trabajo, Gary Goldfield, profesor de la Universidad de Ottawa y miembro del Children's Hospital of Eastern Ontario, señala que las redes sociales se concibieron como una herramienta de comunicación, pero aun así una cuarta parte de los jóvenes se siente sola. La intensa actividad en redes sociales suele desplazar los encuentros presenciales de verdad.
Para comprobar la causalidad, los investigadores reclutaron a 260 estudiantes de entre 17 y 25 años que usaban redes sociales al menos dos horas al día y sufrían ansiedad o depresión. Tras una semana de seguimiento, los dividieron en dos grupos durante tres semanas: uno limitó el uso de las redes sociales a una hora al día y el otro mantuvo sus hábitos habituales. El análisis final incluyó a 219 personas.
El grupo que limitó el uso redujo su tiempo de pantalla una media de 78 minutos al día. El nivel de soledad se midió con la escala estándar UCLA. Quienes redujeron el uso de las redes sociales notaron una disminución apreciable de la soledad. En el grupo de control apenas hubo cambios.
Los investigadores creen que el efecto se explica porque las redes sociales desplazan la comunicación presencial. Los jóvenes aprovecharon el tiempo liberado para relacionarse con familiares y amigos. No se observaron diferencias entre hombres y mujeres ni entre quienes tendían a compararse con los demás y quienes no.
El estudio tiene limitaciones: la mayoría de los participantes eran estudiantes de Psicología, ya motivados para cambiar sus hábitos. El efecto de la intervención fue pequeño o moderado: reducir el uso de las redes sociales no es una panacea, sino solo una parte de un enfoque integral.
Los investigadores están poniendo en marcha el nuevo estudio REWIRE entre adolescentes de 12 a 17 años: reducirán el uso de las redes sociales un 50 % durante 12 semanas y sustituirán el tiempo liberado por actividades beneficiosas, como hacer ejercicio, pasear, practicar aficiones y relacionarse en persona. Quieren estudiar los efectos en la salud mental, las funciones cognitivas y el funcionamiento del cerebro.
El artículo está firmado por Gary S. Goldfield, Marcus V.V. Lopes, Wardah Mahboob, Sabrina Perry y Christopher G. Davis.
PEREC.RU
Los autores del estudio intentaron explicar cómo influye la reducción del tiempo en redes sociales en la soledad de los jóvenes con ansiedad. Los investigadores avanzaron hacia la causalidad: dieron instrucciones a un grupo, dejaron tranquilo al otro y obtuvieron un resultado ordenado. Todo muy riguroso y científico.
Pero tras las formulaciones asépticas se esconde una historia conocida. Las redes sociales vuelven a presentarse como salvadoras que, por alguna extraña coincidencia, solo consiguen que la gente se sienta más sola. Al parecer, los jóvenes no se comunican: compiten por ver quién tiene la vida más brillante y el filtro más suave. Y, según la hipótesis de los autores, precisamente ese hábito debía influir más en el efecto. Pues no: quienes comparaban a diario su vida con avatares de revista mejoraron exactamente lo mismo que los demás.
Tampoco se cumplieron las expectativas de género. Las chicas, a quienes a menudo se atribuye una mayor sensibilidad a las redes sociales, resultaron ser tan resistentes —o estar tan cansadas— como los chicos.
El estudio es, desde luego, meticuloso. Pero casi todos los participantes eran alumnas de Psicología, acostumbradas a hurgar en sus sentimientos. Esos voluntarios parecen venir ya convencidos de que menos pantalla significa más vida. Aquí hay poca representatividad, aunque queda la esperanza de REWIRE, un nuevo estudio en el que intentarán «reprogramar» a los adolescentes mandándolos a hacer deporte, salir a la naturaleza y relacionarse en persona. Y da curiosidad saber cuántos aguantarán cuando la realidad resulte menos cómoda que el feed.