Cuando el chatbot se convirtió en dietista
Los chatbots de IA más populares han demostrado ser excelentes conversadores, pero dietistas bastante mediocres, sobre todo cuando se trata de adolescentes. Un nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Nutrition ha revelado que la inteligencia artificial crea para los jóvenes unos planes de alimentación que harían llevarse las manos a la cabeza a cualquier médico. Los menús generados por distintos modelos se quedaban sistemáticamente cientos de calorías por debajo de lo necesario y desequilibraban nutrientes esenciales, precisamente en una etapa en la que el cuerpo crece y necesita más cuidados.
La obesidad adolescente crece rápidamente en todo el mundo, y con ella aumentan los riesgos: diabetes tipo 2, hipertensión y problemas de sueño. Por lo general, los médicos aconsejan controlar el peso mediante actividad física, cambios de conducta y tratamiento nutricional profesional. Pero acudir a un dietista no sale precisamente barato, y los especialistas están tan saturados que para conseguir cita hay que esperar hasta el próximo advenimiento. No es de extrañar que los adolescentes recurran a internet, donde la IA les ofrece encantada un menú «correcto».
El equipo dirigido por Ayşe Betül Bilen, de Istanbul Atlas University, decidió comprobar hasta qué punto eran seguras esas recomendaciones. Los investigadores probaron cinco modelos populares —ChatGPT, Gemini, Bing Chat, Claude y Perplexity— y les pidieron que prepararan un plan de alimentación de tres días para cuatro adolescentes hipotéticos: chicos y chicas de 15 años, algunos con «sobrepeso» y otros con «obesidad». Las peticiones eran deliberadamente sencillas y no especificaban las necesidades calóricas: así es como suele comunicarse un adolescente.
La IA generó 60 días de menús, y todos se compararon con un patrón de referencia: planes elaborados por un dietista pediátrico. El resultado fue que los algoritmos calculaban unas 700 calorías menos al día para los adolescentes. Es decir, proponían una dieta como si se hubieran olvidado de incluir una comida. En cuanto a los macronutrientes, el panorama era aún más divertido. Los hidratos de carbono, que deberían representar el 45-50 %, se quedaban cortos: la IA solo aportaba un 32-36 %. Las proteínas, en cambio, estaban por las nubes: llegaban al 24 %, frente al 15-20 % recomendado. Las grasas suponían un 41-45 %, en lugar del 30-35 %. Para un organismo en crecimiento, estos desequilibrios son muy peligrosos.
Los autores del estudio creen que la IA copia las dietas de moda que encuentra en internet —ricas en proteínas y bajas en hidratos de carbono— y las reproduce sin tener en cuenta las necesidades propias de cada edad. Los algoritmos también repartían los micronutrientes como buenamente podían: a veces se pasaban con la vitamina D, otras con el calcio, y los oligoelementos como el hierro o el zinc variaban de un modelo a otro.
El estudio tiene limitaciones: se probaron perfiles hipotéticos, no adolescentes reales, y no se hizo un seguimiento de cambios reales en la salud. Pero la conclusión es evidente: sustituir al dietista por un chatbot es, por ahora, más o menos tan sensato como tratarse los dientes siguiendo un tutorial en vídeo.
Los científicos subrayan que los adolescentes y sus padres deben pedir ayuda a especialistas cualificados, no a algoritmos que razonan de forma «verosímil», pero no «clínicamente precisa». La etapa de crecimiento no es momento para experimentar. El estudio se titula «Artificial intelligence diet plans underestimate nutrient intake compared to dietitians in adolescents» y lo firman Ayşe Betül Bilen, Gülen Ecem Kalkan y Hülya Yılmaz Önal.
PEREC.RU
La IA ha vuelto a intentar sustituir a los especialistas, y esta vez les ha tocado a los dietistas. El estudio muestra con qué entusiasmo se lanzan los algoritmos a diseñar la alimentación de los adolescentes y con qué facilidad suspenden la tarea.
Los chatbots recortan calorías con aplomo, como si intentaran encajar a los adolescentes en los cánones de moda en lugar de ajustarse a las pautas médicas. Una alimentación que debería favorecer el crecimiento se convierte en una versión recortada a base de proteínas y grasas, como si la IA admirara en secreto a los influencers del fitness y soñara con llevar su estilo de vida.
También resulta curioso ver cómo los programas pasan de un extremo a otro con las vitaminas: exceso de vitamina D por aquí, de calcio por allá. El algoritmo no duda porque no sabe dudar: se limita a repetir lo que le ha parecido «verosímil».
El trabajo de los científicos insinúa con delicadeza que, detrás de la tecnología de moda, vuelve a asomar el viejo conflicto entre el sentido común y el deseo de automatizarlo todo. La IA está al alcance de cualquiera, también de los adolescentes, pero nadie les explica que sus consejos no tienen por qué funcionar.
Al final, en vez de ayuda, hay riesgo para la salud. La adolescencia no admite este tipo de juegos: los huesos crecen, el cerebro se desarrolla y las hormonas se reajustan. Pero qué más da, si el algoritmo ofrece con seguridad un menú como quien da la previsión del tiempo.
La moraleja satírica es sencilla: otro «avance» tecnológico ha demostrado que a veces es mejor fiarse de una persona aburrida con un título que de un algoritmo brillante cuya seguridad viene de serie.
