Padres, risas y apego
Un nuevo estudio publicado en la revista «Journal of Experimental Child Psychology» muestra que madres y padres saben hacer reír por igual a sus hijos en edad preescolar, utilizando técnicas de juego parecidas. Sin embargo, la risa infantil parece tener especial importancia para los padres: está más estrechamente relacionada con la formación de un apego emocional seguro en el niño. Es decir, no solo entretiene, sino que también afianza literalmente la confianza entre ambos.
La teoría del apego estudia cómo los niños establecen vínculos emocionales con los adultos para sentirse protegidos. Por lo general, los científicos se centran en las emociones negativas: cómo reaccionan los padres cuando el niño llora o tiene miedo. Se sabe mucho menos sobre la influencia de las emociones positivas en la familia. La risa, en cambio, es una potente herramienta social que refuerza la cercanía y activa los centros del placer del cerebro.
El autor del estudio, Jean-François Bureau, profesor de la Universidad de Ottawa, explica que la mayoría de los programas de crianza se centran en combatir el «mal comportamiento», mientras que las relaciones sanas no se construyen solo evitando el daño, sino también a partir de experiencias positivas. Además, existe el estereotipo cultural de que el padre es la principal fuente de diversión y la madre, la estricta guardiana del orden. Los científicos decidieron comprobar si realmente es así.
En el estudio participaron 144 familias con niños de entre 3 y 5 años. Cada familia acudió al laboratorio dos veces, con un intervalo de unos seis meses. Se hacía pasar a los padres por turnos a una habitación sin juguetes y se les pedía que hicieran reír al niño durante dos minutos. Después se llevaba a cabo un procedimiento estándar de separación y reencuentro que permite evaluar el nivel de apego.
Los científicos crearon un nuevo instrumento de observación para registrar las estrategias de los padres —acciones físicas como hacer cosquillas o recursos visuales y sonoros, como las muecas o las voces graciosas— y las reacciones de los niños.
Descubrieron que madres y padres empleaban dos conjuntos principales de técnicas: contacto físico con un componente de anticipación —perseguir, hacer cosquillas, lanzar al niño al aire— y movimientos acompañados de sonidos —bailes, muecas, canciones, palabras sin sentido—. Ambos conjuntos funcionaban igual de bien: los niños se reían con la misma frecuencia con uno y otro progenitor. Pero diferían un poco en cómo combinaban las técnicas.
Las madres añadían más a menudo canciones y rimas con ritmo, acompañadas de movimientos. A los padres les gustaban la sorpresa y las «transgresiones inocuas de las reglas»: ruidos repentinos y nombres equivocados para los objetos.
La conclusión principal es que, en el caso de los padres, la risa frecuente de los niños estaba relacionada con un apego más seguro. En las madres, la relación era distinta: sus juegos físicos también provocaban risas, pero la calidad del apego dependía más del uso de movimientos y sonidos, como nanas conocidas que generan una sensación de previsibilidad y seguridad.
El estudio desmonta el estereotipo de que los padres son los únicos «graciosos». Las madres son igual de juguetonas y también saben crear momentos alegres.
Sin embargo, el trabajo tiene limitaciones. Todas las familias tenían un nivel educativo alto y pocos factores de riesgo social, por lo que los resultados quizá no reflejen la situación de otros grupos. Además, las normas culturales sobre el juego varían mucho y un laboratorio sin juguetes se parece poco a la vida real en casa. Para demostrar que la risa influye directamente en la formación del apego hacen falta estudios a largo plazo. Los autores planean estudiar cómo crean las familias momentos divertidos espontáneos en casa.
En un mundo donde tanto los niños como los padres pasan cada vez más tiempo frente a las pantallas, los investigadores subrayan el valor del juego compartido y la risa. Esos momentos sencillos aportan más de lo que parece: refuerzan el vínculo y ayudan al niño a crecer seguro de sí mismo y emocionalmente sano.
PEREC.RU
Este estudio sobre la risa en familia vuelve a recordarnos que los científicos siguen descubriendo América donde la gente corriente ya la había descubierto hace tiempo. Dos minutos en una habitación vacía revelan patrones profundos formados durante años: un método directo, pero muy del gusto académico.
El estereotipo de los «padres divertidos» y las «madres serias» se desmonta con suavidad, aunque no llega a desaparecer. Las madres siguen siendo las guardianas de los rituales y la estabilidad; los padres, los proveedores del caos y las sorpresas. Todo como en el folclore familiar, pero ahora con gráficos y coeficientes.
Las condiciones de laboratorio parecen un intento de obligar a una familia a ser ella misma bajo el microscopio: un espectáculo extraño que se parece poco a la vida real. Pero los científicos hacen como si dos minutos de cosquillas fueran una ventana a la esencia misma del apego. Este enfoque da a la investigación una apariencia de sencillez, pero deja fuera el ritmo de la vida cotidiana.
Resulta especialmente conmovedora la conclusión de que reírse con papá es casi como echar cemento a la relación. Como si una relación fuera un porche que hubiera que remendar con otra tanda de carcajadas. Pero la idea es agradable y funciona dentro del marco de la teoría.
Y el recordatorio sobre «la era de las pantallas» es la coletilla obligatoria, como si el revisor tuviera una cuota de moralina que cumplir. Hay que cuidar la risa, dicen. Como si alguien estuviera pensando en tirarla a la basura.
En definitiva, el estudio confirma con cuidado lo evidente: a los niños les gusta jugar, los padres saben hacerles reír y eso tiene sentido. Pero para contárnoslo hubo que reunir a 144 familias, dos habitaciones vacías y mucha paciencia.
