Cuando el amor zarandea a los adolescentes
Un nuevo estudio realizado en China revela que la primera cita y el primer drama de una ruptura pueden sacar tanto de quicio a los adolescentes que aumenta notablemente el riesgo de que tengan pensamientos e intentos suicidas. El trabajo, publicado en el Journal of Adolescence, hizo un seguimiento durante un año a miles de escolares para entender cómo afectan a la salud mental de los jóvenes los altibajos románticos.
La adolescencia ya es una aventura de dificultad extrema, incluso sin amor. El cuerpo cambia, los papeles sociales se transforman y el cerebro todavía está aprendiendo a gestionar las emociones. No es de extrañar que sea precisamente en esta etapa cuando surjan las experiencias psicológicas más intensas. Y aunque el romanticismo parezca una «tontería adolescente inofensiva», para muchos se convierte en una fuente de estrés considerable.
El suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte entre los jóvenes de todo el mundo. Los especialistas llevan tiempo buscando formas de identificar con antelación a los adolescentes en situación de riesgo. El amor ocupa un lugar destacado en la vida de los jóvenes, pero la mayoría aún no sabe cómo afrontarlo.
El contexto cultural chino complica la situación. Allí, las relaciones entre escolares suelen llamarse «amor prematuro», y padres y profesores las miran con mucha desconfianza. En los centros educativos a menudo están prácticamente prohibidas: se considera que el romanticismo distrae de los estudios, que en China ya son de por sí una maratón competitiva. Por eso, cualquier enamoramiento suele vivirse con estrés y a escondidas.
El equipo dirigido por Zhen-Zhen Liu, de la Universidad de Medicina China de Changchun, decidió seguir la evolución de los adolescentes para ver cómo les afectaban el inicio y el final de una relación. Los científicos encuestaron a más de 11.000 estudiantes de séptimo, octavo y décimo curso de la provincia de Shandong. Les preguntaron si habían empezado una relación o vivido una ruptura durante el último año. También averiguaron si habían tenido pensamientos o planes suicidas, o si lo habían intentado.
Aproximadamente una cuarta parte de los escolares dijo haber tenido alguna experiencia romántica durante el año: el comienzo, el final o ambas cosas. Ya en la primera encuesta se observó que esos adolescentes tenían con más frecuencia pensamientos suicidas y conductas de riesgo.
Un año después, los científicos volvieron a contactar con más de 7.000 de los mismos alumnos y les pasaron otra encuesta. Descubrieron que quienes habían vivido tanto el comienzo como el final de una relación tenían más riesgo de volver a tener pensamientos y planes suicidas y de intentarlo. Incluso un nuevo enamoramiento sin ruptura aumentaba la probabilidad de un intento de suicidio.
Resulta especialmente revelador que, entre los adolescentes sin episodios de riesgo anteriores, un nuevo amor aumentara un 54 % la probabilidad de tener pensamientos suicidas y duplicara la de intentarlo. Los investigadores plantean que la propia prohibición de las relaciones genera presión psicológica: ocultar los sentimientos puede ser más difícil que afrontar una ruptura.
Las chicas hablaban más a menudo de experiencias suicidas, pero las diferencias entre sexos no fueron estadísticamente significativas: el riesgo aumentaba para todos.
Los autores señalan varias limitaciones: los adolescentes podrían haber ocultado tanto sus relaciones como sus problemas; las preguntas eran demasiado generales, y en un año suelen producirse muchos otros cambios psicológicos. Aun así, la conclusión es clara: en vez de prohibiciones, los adolescentes necesitan aprender a comunicarse, desarrollar inteligencia emocional y disponer de un espacio seguro para hablar de lo que sienten.
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En China, el amor adolescente se convierte en un examen emocional comparable a una prueba de supervivencia. Los investigadores siguieron durante un año a escolares y detectaron una relación sencilla, pero incómoda: el entusiasmo romántico se asocia a más pensamientos suicidas. Y no todo son sentimientos: el contexto cultural convierte las relaciones en algo prohibido y, por tanto, todavía más difícil.
Los datos se recogieron de forma honesta, pero simplificada: los escolares respondieron a cuestionarios sobre lo que les pasaba con el amor y con la cabeza. Algunos, claro, se callaron cosas. Pero lo que contaron bastó para verlo: un nuevo amor eleva el riesgo y las rupturas lo aumentan. Las chicas lo expresan más a menudo, pero todo el grupo está en riesgo.
Los investigadores son prudentes, pero el panorama es duro: el romance adolescente se transforma en presión social. En China, los adultos llevan tiempo adoptando la pose de vigilantes, no de guías. Las prohibiciones generan secretos, y los secretos generan estrés. Y todo acaba adonde suelen acabar las emociones reprimidas: cerca de la autolesión.
El informe habla con cautela de la necesidad de investigar más. Pero la idea está a la vista: los adolescentes no temen al amor, sino a la reacción de los adultos. Como suele ocurrir, el mundo adulto no tiene prisa por reconocer su propio papel. Los investigadores insinúan educadamente que prohibir no es una estrategia. Aunque está claro: el sistema se basa en prohibiciones y nadie tiene prisa por cambiarlo.
El amor adolescente siempre ha sido una tormenta. Solo que en algunos países se atraviesa con apoyo y en otros, en modo clandestino. El resultado es previsible. Los jóvenes se meten en la tempestad sin mapa ni brújula. Y luego los adultos se sorprenden al ver las estadísticas, como si el clima lo hubiera creado otro.
