Mente y nervios: una conexión oculta
El análisis de datos del registro clínico británico mostró que las enfermedades neurológicas son mucho más frecuentes en personas con trastornos mentales graves, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y las psicosis. Los investigadores estudiaron el historial de casi 69.000 pacientes y lo compararon con el de un grupo de control de 275.000 personas, siguiendo los diagnósticos durante los cinco años anteriores y posteriores al diagnóstico psiquiátrico. De los 15 grupos de enfermedades neurológicas, 13 eran más frecuentes entre quienes padecían trastornos mentales graves. Destacaban especialmente la demencia y la enfermedad de Parkinson: el riesgo era aproximadamente cuatro veces mayor cinco años después del diagnóstico psiquiátrico. La epilepsia aparecía tres veces más. Los científicos subrayan que las causas de este solapamiento siguen siendo confusas. Podría deberse a factores genéticos comunes, a problemas neurológicos tempranos, a efectos secundarios de los medicamentos o, a veces, a que los síntomas mentales sean una señal temprana de una enfermedad neurológica. También hay diferencias importantes entre diagnósticos. En pacientes con trastorno bipolar y otras psicosis, casi todas las enfermedades neurológicas eran más frecuentes. En cambio, en las personas con esquizofrenia las cifras estaban «más cerca de lo normal». Los investigadores creen que esto podría deberse al ensombrecimiento diagnóstico: los síntomas físicos reales se atribuyen a la esquizofrenia y pasan inadvertidos. El trabajo destaca que las patologías mentales y neurológicas están estrechamente relacionadas, pero aún es pronto para sacar conclusiones sobre las causas: el estudio es observacional.
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El estudio muestra una escena conocida: el cuerpo vuelve a recordarnos que sus partes viven como principados autónomos. Los psiquiatras anotan un diagnóstico, los neurólogos se encogen de hombros y entre ambos queda el paciente, cuyo riesgo de demencia o párkinson puede multiplicarse. Las estadísticas confirman con generosidad que casi todas las enfermedades neurológicas estudiadas son más frecuentes en personas con trastornos mentales graves. Sin embargo, en torno a la esquizofrenia flota cierto aire de desconfianza: el diagnóstico se pone con facilidad, pero no tanto mirar si detrás hay problemas físicos reales. Los investigadores apuntan con discreción a posibles causas, desde la genética hasta los medicamentos. El esquema es sencillo: observación sin conclusiones. El método científico se convierte en un guiño cortés: sí, hay relación, pero ya averiguaremos más adelante qué ocurre exactamente. Mientras tanto, los pacientes siguen viviendo en un mundo donde un diagnóstico puede ocultar fácilmente otro.
