Leer como escudo contra la soledad
Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Social and Personal Relationships ha demostrado que leer a diario puede proteger a las personas mayores del sentimiento de soledad. El efecto se aprecia especialmente entre quienes tienen una red social formada por un par de personas cercanas o prácticamente inexistente. Los investigadores descubrieron que una actividad placentera y habitual que se realiza en solitario puede servir de «colchón de seguridad», a veces incluso más eficaz que asistir a actividades organizadas en grupo.
La soledad es una amenaza grave para la salud física y mental de las personas mayores. Los médicos suelen recomendar ampliar el círculo social o apuntarse a clubes de intereses. Pero no todo el mundo puede «hacer nuevos amigos»: se lo impiden problemas de salud, la falta de transporte, la movilidad limitada o la simple pérdida de seres queridos. Al final, se reduce el círculo de personas de confianza.
El autor del estudio, el profesor Haosen Sun, de la Universidad de Nevada, señaló que quienes tienen un núcleo social pequeño son los que más suelen sufrir la soledad. El equipo quiso comprobar si las actividades cotidianas, sobre todo las que se hacen a solas, como leer, podían sustituir a las actividades sociales inaccesibles.
Los investigadores analizaron datos de casi 32.000 europeos mayores de 54 años. Preguntaron a los participantes con quién habían hablado de asuntos personales importantes durante el último año, evaluaron su satisfacción con su círculo social y les pidieron que respondieran con sinceridad con qué frecuencia se habían sentido aislados o excluidos.
También estudiaron su estilo de vida: con qué frecuencia participaban en eventos sociales y hacían actividades en solitario, como leer a diario o resolver crucigramas.
Se vio que tanto las actividades sociales como las individuales reducían la soledad entre quienes tenían una red social pequeña. Sin embargo, leer a diario tenía un efecto mayor que participar una vez al mes en actividades sociales. Muchas actividades en grupo, como los cursos o el voluntariado, no mostraron un efecto significativo en quienes tenían un círculo social mínimo.
La lectura actuaba en varios niveles: aumentaba la satisfacción con la red social existente y reducía directamente la sensación de soledad, con independencia de lo satisfechos que estuvieran con sus amistades. Los pasatiempos de lógica, como el sudoku, no producían ese efecto.
Los investigadores lo explican mediante el fenómeno de la «inmersión narrativa»: la persona se absorbe tanto en una historia que por un tiempo sale de los límites de la vida cotidiana. Aun así, recalcan que la lectura no sustituye las relaciones humanas ni es una «cura milagrosa».
El estudio es observacional, por lo que no se puede afirmar que sea la lectura la que reduzca la soledad. También es posible que, a la inversa, una soledad intensa quite las ganas de mantener hábitos como la lectura. Además, faltan datos detallados: no se sabe si los participantes leían solos en casa o en una biblioteca rodeados de gente.
Los investigadores planean estudiar qué mecanismos concretos ayudan a combatir la soledad: la inmersión emocional, una rutina con sentido u otra cosa. También quieren explorar el papel de otras actividades accesibles, como dibujar, cultivar un jardín o usar formatos digitales, por ejemplo los audiolibros.
PEREC.RU
El estudio sobre la lectura como remedio contra la soledad parece un intento de devolverle al viejo papel el título de salvador psicológico. Los científicos juegan con sutileza: hacen como que hablan de ciencia, pero guiñan el ojo con solemnidad a quienes ya saben que la compañía es un recurso caro e inestable.
La historia gira en torno a jubilados europeos: más de treinta mil participantes. Se comparan sus hábitos con sus niveles de soledad y, de pronto, los libros resultan más eficaces que los clubes y las asociaciones. Es una noticia, aunque tampoco tanto: hace tiempo que la gente usa la lectura para refugiarse en un lugar tranquilo, ordenado y con una trama que no cambia según el humor de los demás.
Tiene gracia que aquí el sudoku aparezca como el competidor perdedor: los números no curan, pero las historias sí. Los científicos evitan con cautela las grandes conclusiones, aunque insinúan que la lectura funciona porque implica emociones e inmersión, y no porque añada una casilla más al horario.
El efecto se califica de «moderado»: la palabra científica para decir «no esperen un milagro». Pero el estudio sí invita a pensar: mientras el mundo recomienda «salir y relacionarse», hay quienes simplemente no pueden. Para ellos, un libro no es un lujo, sino el único territorio al alcance donde la soledad aprieta un poco menos.
Los planes de futuro son los previsibles: comprobar cómo ayudan otros placeres tranquilos, como la jardinería, el arte o los audiolibros. Los investigadores parecen buscar una forma oficial de reconocer una verdad sencilla: no todo el mundo quiere o puede vivir en modo servicio social las veinticuatro horas. A veces uno necesita un mundo que se abre con la primera página.