Arte de IA y empatía en vías de desaparición

Un nuevo estudio cuestiona la idea de que el arte creado por inteligencia artificial sea capaz de despertar en nosotros los mismos sentimientos que las obras de artistas humanos. Durante siglos, filósofos y psicólogos han considerado el arte un puente entre las personas: una forma de vivir experiencias ajenas y sentir que compartimos algo. Sin embargo, una serie de experimentos muestra que, si el espectador cree que está ante una obra hecha por una máquina, ese puente se resquebraja.

Los científicos descubrieron que creer que una obra ha sido creada por IA reduce la sensación de asombro, una emoción que surge al encontrarnos con algo grandioso que cambia nuestra visión del mundo. Y es precisamente a través de esa emoción como se activa una mayor empatía, la capacidad de experimentar las emociones de los demás. Cuando no hay asombro, la compasión también se debilita.

El estudio, publicado en el Journal of Experimental Social Psychology, analiza la reacción en cadena que se produce al percibir una obra de arte. Tradicionalmente, la expresión artística se ha considerado un acto profundamente humano: cuando contemplamos un cuadro o leemos un poema, es como si intentáramos comprender la intención y la perspectiva de otra persona. Eso es precisamente lo que despierta asombro y, a través de él, una conexión más profunda con las personas representadas.

Pero la inteligencia artificial ya se ha abierto paso con firmeza en el terreno creativo: crea cuadros, música y poemas, y todo ello se parece cada vez más a la creación humana. Los investigadores Michael W. White y Rebecca Ponce de Leon decidieron comprobar hasta qué punto estas obras pueden activar el mismo proceso emocional.

Realizaron cinco experimentos en los que participaron más de 1.500 personas.

El primero tuvo lugar en dos grandes museos de Estados Unidos. A los visitantes les mostraron escenas pictóricas de sufrimiento humano: mineros, supervivientes de catástrofes y trabajadores. Todos los cuadros habían sido creados por IA, pero a la mitad de los espectadores les dijeron que los había pintado una persona llamada Jamie Kendricks, y a la otra mitad, que eran obra de un programa. Quienes creyeron que los había creado la IA sintieron menos empatía por las personas representadas.

El segundo experimento repitió el mismo planteamiento, pero esta vez con cuadros reales de artistas. Y el efecto volvió a confirmarse: si los participantes pensaban que estaban contemplando una obra de IA, su empatía disminuía, incluso cuando el cuadro lo había pintado una persona.

El tercer experimento se centró en la poesía. Los participantes recibieron poemas sobre el amor, la naturaleza o la familia. Los investigadores midieron su sensación de asombro y comprobaron que era menor entre quienes pensaban que los había creado un algoritmo. El análisis estadístico mostró que la falta de asombro explicaba precisamente la caída de la empatía.

En el cuarto experimento, los investigadores comprobaron si este efecto influía en el comportamiento real. A los transeúntes de un edificio de oficinas les mostraron un cuadro con víctimas de una catástrofe natural y les ofrecieron la posibilidad de donar dinero. A quienes creían que la imagen era obra de una IA les conmovió menos y donaron con menor frecuencia.

En el quinto estudio, los científicos intentaron averiguar por qué desaparecía el asombro. Midieron dos de sus componentes: la sensación de grandeza y la necesidad de «reorganizar mentalmente» lo que uno piensa. Los participantes contemplaron una imagen de personas que habían sobrevivido a un tsunami. Si creían que la había creado una IA, la juzgaban menos grandiosa y menos «exigente desde el punto de vista intelectual», lo que apagaba su sensación de asombro.

Los resultados coinciden con los de otros estudios. Un metaanálisis de Alwin de Rooij muestra que saber que una imagen ha sido creada por IA cambia la percepción incluso de características básicas como el color, el brillo y la profundidad. El trabajo de Kobe Millet y sus colegas demuestra que muchos consideran la creatividad una cualidad exclusivamente humana. Esa idea reduce la capacidad de sentir asombro ante el arte creado por IA.

El estudio de White y Ponce de Leon subraya que la disminución del asombro no solo conduce a devaluar el arte, sino también a reducir la empatía social: el arte deja de cumplir su función de puente emocional y moral.

Los investigadores reconocen que sus trabajos se centraron sobre todo en temas duros, como el sufrimiento y las catástrofes. No está claro si el efecto se daría también con temas alegres o ligeros. Hay otro factor importante: la generación. Los jóvenes que han crecido con la IA podrían percibir de otra manera su producción creativa.

Futuros estudios podrían comprobar si el efecto se da también con la música, el cine o los proyectos conjuntos de personas e IA. Por ahora, la conclusión es esta: automatizar la creatividad tiene un coste oculto. Ganamos velocidad de creación, pero perdemos parte de la conexión humana.

El estudio se titula «Less “awe”-some art: How AI diminishes the empathic power of the arts».