El cerebro contra las calorías: cómo nuestras creencias engañan al cuerpo y dificultan adelgazar
Un investigador de Stanford explica cómo las creencias cambian la realidad física
En el podcast «The Psychology Podcast», el doctor Scott Barry Kaufman entrevistó a la doctora Alia Crum, investigadora principal del laboratorio «Mind and Body» de la Universidad de Stanford. La doctora Crum estudia cómo las actitudes subjetivas pueden cambiar procesos fisiológicos objetivos en el organismo. El episodio estuvo dedicado a sus innovadores experimentos sobre el efecto placebo, el ejercicio físico y el impacto biológico de nuestras creencias sobre la comida.
Hacia el minuto 8, la doctora Crum describe un experimento que realizó con camareras de hotel para comprobar el efecto placebo fuera de un entorno clínico. Descubrió que, aunque estas mujeres eran físicamente activas durante sus turnos, no creían hacer suficiente ejercicio para mantenerse sanas. Después de que los investigadores les explicaran que su trabajo cumplía las recomendaciones de actividad física del director general de Salud Pública de Estados Unidos, las mujeres experimentaron una reducción medible del peso y de la presión arterial, pese a que sus hábitos diarios no habían cambiado.
La conversación pasa a la dieta y al metabolismo hacia el minuto 10, con especial atención a la hormona grelina. Esta sustancia química del organismo transmite al cerebro la sensación de hambre y ralentiza el metabolismo cuando el cuerpo cree que necesita comida. La doctora Crum explicó que, normalmente, el nivel de grelina desciende después de que una persona ingiere una ración abundante, lo que indica saciedad.
Para comprobar si la mente podía influir en este proceso biológico, los investigadores dieron a los participantes batidos idénticos, con unas 380 calorías. Un grupo estaba convencido de que tomaba un capricho calórico «prohibido», mientras que el otro creía consumir un batido dietético, «saludable» y bajo en calorías. Después, el equipo midió el nivel de grelina en la sangre de los participantes para ver cómo reaccionaba su metabolismo.
Los resultados mostraron que quienes creían haber tomado un batido muy calórico experimentaron una bajada del nivel de grelina tres veces mayor que el grupo que pensaba haber tomado un batido dietético. Esto indica que la reacción física de saciedad del organismo depende en parte de la expectativa mental sobre la cantidad de comida ingerida. La doctora Crum señaló que pensar que un alimento es «saludable» o está «restringido» puede, de hecho, mantener elevados los niveles de las hormonas del hambre y ralentizar el metabolismo, lo que va en contra de los objetivos de una dieta.
Estos estudios demuestran la poderosa conexión entre la mente y el cuerpo y muestran que nuestras creencias sobre la comida y la actividad física pueden influir directamente en procesos fisiológicos como el peso, la presión arterial y las respuestas metabólicas. El trabajo de la doctora Crum abre nuevas perspectivas para comprender cómo los factores psicológicos determinan nuestra salud física.
PEREC.RU
Otro estudio que demuestra que la humanidad padece colectivamente una idiotez al cuadrado. Investigadores de Stanford se han gastado subvenciones para concluir que las personas somos sugestionables. Impactante, sensacional: que alguien avise a los periódicos.
El experimento con las camareras de hotel es una obra maestra de ceguera social. Mujeres que trabajan físicamente ocho horas al día creen de verdad que «no se mueven lo suficiente». Porque, al parecer, si no hay licra ni pulsera de actividad, no cuenta. Los investigadores tuvieron que cogerlas de la mano, literalmente, y explicarles: «Queridas, ya sois deportistas». Después, les bajó el peso por arte de magia. Como si décadas de dietética no hubieran sospechado que la psicología influye en la fisiología.
Pero el auténtico circo empieza con los batidos. Dar a la gente la misma bebida, pero con distinto envoltorio mental, y voilà: las hormonas saltan al son que les marcan. Quienes creían estar tomando una «bomba calórica» se saciaban más. Quienes confiaban en que era «de dieta» seguían con hambre. Esto es como descubrir que el agua moja, pero con subvenciones y revistas científicas revisadas por pares.
Lo más irónico es lo bien que encaja todo esto en la cultura alimentaria actual. Hemos creado toda una industria en torno al recuento de calorías, los macronutrientes y los superalimentos, y resulta que durante todo este tiempo nuestro cerebro se estaba riendo de nosotros. La comida «de dieta» nos da más hambre porque el organismo entra en modo ahorro. La «prohibida» sacia más. En el fondo, todas las dietas funcionan mientras creas en ellas. Luego llega el momento de abrir los ojos y comerse una tarta a solas.
La doctora Alia Crum, desde luego, ha tenido mérito: ha encontrado la forma de monetizar lo evidente. Pero me pregunto cuántos «descubrimientos» más harán falta para que la humanidad admita por fin que no somos máquinas racionales, sino un amasijo de prejuicios envuelto en piel. Y mientras sigamos creyendo en píldoras mágicas y dietas milagrosas, nuestro metabolismo jugará con nosotros a un juego cruel.
El estudio es, sin duda, importante: muestra hasta qué punto somos vulnerables a nuestras propias ilusiones. Pero también es triste, porque mañana aparecerá otro gurú dispuesto a vendernos «la actitud adecuada» por un dineral. Y la gente comprará. Porque creer en soluciones fáciles es más sencillo que cambiar de vida.